Luxeproblemen bij het Spaanse Movistar. Met Nairo Quintana heeft de ploeg een topfavoriet in huis, maar met Alejandro Valverde ook een van de beste renners na de eeuwwisseling. De Spanjaard uit Murcia werd vorig jaar vierde, terwijl de Colombiaan in 2013 tweede werd. “Het eindklassement winnen met Nairo is het grote doel. Daar is alles aan ondergeschikt”, vertelt Valverde op de persconferentie voorafgaand aan de Tour aan WielerFlits. De Spanjaard is wel de grote favoriet om maandag de etappe naar de Muur van Huy te winnen.

Geel in het achterhoofd van Valverde
Toch hinkt de Spaanse kampioen op twee gedachten. “Ik hou zelf de gele trui ook in mijn achterhoofd. Maar als ik alles moet geven voor Nairo, dan doe ik dat. Maar ik hou graag beide opties open, want er liggen voor ons beiden kansen. Er zijn etappes die mij heel erg goed liggen, zoals de finish op de Muur van Huy. Maar ik zal me koest houden als het ongunstig is voor het team. Wanneer ik de kans krijg, zal ik zeker proberen ritten te winnen. Maar het grote doel is om de Tour te winnen met Nairo”, benadrukt Valverde.

Quintana: ‘Als alles goed gaat, ga ik meedoen voor de eindzege’

Quintana kijkt op zijn beurt uit naar zijn eerste Tour als kopman. Bij zijn debuut in 2013 werd hij tweede, terwijl hij vorig jaar met overmacht de Giro d’Italia naar zijn hand zette. In een Tour waar de bergen waarschijnlijk beslissend zijn, kan de kleine Colombiaan zijn slag slaan. “Twee jaar geleden was ik nerveuzer. Mijn rol is ook anders: nu ben ik de kopman van onze ploeg. Als alles goed gaat, ga ik meedoen voor de eindzege. Ik kijk er erg naar uit, ook al zijn er een aantal lastige ritten in opgenomen. Maar daar heb ik me goed op voorbereid, dus ik denk dat het een erg goede Tour voor mij kan zijn. Ik ben er klaar voor”

‘Nibali en Contador grote favorieten voor eindzege’
De uitgesproken kopman van Movistar rekent vooral op tegenstand van Alberto Contador en Vincenzo Nibali. “Zij zijn voor mij de grote favorieten voor de eindzege. Het is niet dat ik niks om Chris Froome geef. Want ook hij zal goed in vorm zijn en een prima Tour rijden. Maar ik kijk het meest uit naar Nibali en Contador. Wat mijn geheime wapen is? Ik moet het vooral hebben van het team. Zij gaan proberen mij de gehele race overeind te houden en me te helpen in de strijd om de gele trui. Dat is mijn grootste kracht.”

Goede band tussen Quintana en Valverde
Een van zijn ploeggenoten is dus Valverde, met wie Quintana een goede band heeft. “Alejandro was mijn idool. Door hem ben ik begonnen met wielrennen. We hebben een hele goede relatie met elkaar. Toen hij de leider was, was ik er altijd om hem te helpen. Hij is een fantastische ploeggenoot en een echte vriend. Ik hoop dat deze koers voor ons allebei erg goed verloopt. Dat begint al in de eerste, hectische week. We hebben veel over de kasseien gereden. Ik vind het leuk, ook al is het voor mij niet ideaal. Maar het brengt afwisseling in het parcours. Ik hoop dan ook dat wel er iets moois van kunnen maken met de ploeg.”

Quintana countert kritiek van Nibali
Quintana kwam overigens ook nog even terug op de kritiek van Vincenzo Nibali, die zich tijdens het Criterium de Dauphiné afvroeg waar de Colombiaan eigenlijk was. “Er gingen geruchten dat ik thuis niet gecontroleerd zou zijn. Maar ik ben dit jaar al vijf keer gecontroleerd in Colombia. Wat mensen vaak vergeten: renners leiden een leven ver weg van familie en vrienden. Ik vind dat moeilijk, omdat ik zonder hen niet zo lang gefocust kan blijven. Ik vind dat ik ook moet genieten van het leven. Koersen is leuk, maar ik zie mijn familie en vrienden ook graag. Vandaar dat ik tijdens het seizoen vaak terugreis naar Colombia. Ook daar kan ik me uitstekend voorbereiden op de volgende wedstrijden. In de toekomst zal ik het ook blijven doen, omdat ik anders de liefde voor de sport ga verliezen.”