Álvaro José Hodeg heeft toch onderdak gevonden voor het nieuwe wielerseizoen. De 28-jarige Colombiaan – die de voorbije drie seizoenen uitkwam voor UAE Emirates – doet wel een flinke stap terug. De sprinter heeft namelijk getekend bij het continentale Team Medellín-EPM.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Hodeg keert zo – na zeven seizoenen in de WorldTour – terug naar zijn thuisland Colombia. De rappe renner hoopt op een lager niveau zijn carrière nieuw leven in te blazen. Hodeg leek in zijn eerste profjaren uit te groeien tot een topsprinter, maar een zeer zware blessure – en daaropvolgende revalidatieperiode – bleek een keerpunt in zijn carrière.

De Colombiaan begon zijn profloopbaan in 2018 in dienst van Quick-Step Floors. In dienst van de Belgische formatie boekte hij de nodige sprintoverwinningen. In zijn eerste profjaar won hij etappes in de Ronde van Catalonië, Ronde van Polen en de Deutschland Tour en was hij de beste in de Handzame Classic.

Hodeg in betere tijden – foto: Cor Vos

Zwaar trainingsongeluk
Hodeg bleef ook in de daaropvolgende seizoenen voor Quick-Step doorgaan met winnen. Zo snelde hij naar ritzeges in de BinckBank Tour en de Tour de l’Ain en schreef hij de Grote Prijs Marcel Kint op zijn naam. Een doorbraak als topsprinter leek aanstaande, maar Hodeg kende eind 2021 – vlak voor zijn overstap naar UAE Emirates – een zwaar ongeluk in zijn thuisland Colombia.

De renner werd op training geschept door een auto en met flinke verwondingen afgevoerd naar het ziekenhuis. Hodeg werd meerdere keren geopereerd aan zijn enkel en pols en kende – vanwege meerdere complicaties – een zeer moeizame revelatieperiode. Zijn verdere carrière als wielrenner was zelfs in gevaar.

Hodeg maakte in april 2023 – na een revalidatie van anderhalf jaar – eindelijk zijn rentree in het peloton, maar werd nooit meer de oude. De sprinter reed de afgelopen twee seizoenen nog wel naar enkele toptienklasseringen, maar bleef ver verwijderd van zijn vorm van weleer. UAE Emirates besloot daarop zijn contract niet te verlengen, maar Team Medellín-EPM werpt hem nu toch nog een reddingsboei.