Lance Armstrong komt toch niet naar de Ronde van Vlaanderen. De Amerikaan zou het wielermonument aanvankelijk als eregast bijwonen, maar laat nu op Facebook weten dat hij niet kan afreizen vanwege persoonlijke redenen.

Eind vorig jaar werd bekend dat Wouter Vandenhaute – organisator van Flanders Classic en daarmee de Ronde van Vlaanderen – Armstrong als eregast had gestrikt voor onder meer een 73 kilometer lange rit met de fiets en een lezing in de VIP-tent op de Oude Kwaremont. Hij verdedigde zijn beslissing toen door de vraag op te werpen of de Amerikaan nog altijd gezien moet worden als persona non grata.

“Waarom zouden we Lance Armstrong niet opnieuw toelaten in de grote wielerfamilie? Lance is en blijft een groot kampioen. Ik heb al jaren het gevoel dat hij vooral gestraft is voor zijn arrogantie. Wat mij betreft is hij dan ook welkom”, waren destijds de woorden van Vandenhaute.

Storm van kritiek op beslissing 
Wat volgde, was een storm van kritiek op de beslissing van Vandenhaute. De UCI gaf in januari nog aan niet blij te zijn met de voorgenomen aanwezigheid van Armstrong. Voorzitter David Lappartient schreef daarop een brief naar Vandenhaute, met daarin het uitdrukkelijke verzoek om het plan van tafel te gooien.

Vandenhaute gaf vorige week in de talkshow De Zevende Dag echter aan nog altijd achter zijn beslissing te staan. “Door Armstrong uit te nodigen, neem ik geen stelling in voor of tegen doping. Ik geef hem gewoon de kans om jaren later zijn verhaal te vertellen”, luidde zijn verdediging.

De organisatie laat op de website weten dat Roberto Martínez – de huidige bondscoach van het Belgische voetbalelftal – Armstrong zal vervangen als gastspreker.