De profcarrière van Arno Claeys zit erop. De 24-jarige renner reed de voorbije twee seizoenen voor Flanders-Baloise, maar kampte in die periode met verschillende blessures. Tot zijn ontgoocheling zag hij zijn contract vervolgens niet verlengd worden.

“Ik stop helemaal met koersen”, vertelt Claeys in gesprek met Wielerverhaal.com. “Op 23 september kreeg ik van de ploeg een telefoontje met de melding dat ik toch niet mocht blijven. Dat kwam als een donderslag bij heldere hemel, want tot dan had ik geen enkel signaal opgevangen dat ik zou moeten vertrekken. Ik had tot dan toe wel veel steun en begrip gekregen voor de pech en blessures die ik gehad heb.”

“Ik ben me dan nog gaan informeren bij andere ploegen, maar eind september hebben de meeste ploegen hun huiswerk voor het volgende seizoen al gedaan en worden de plaatsjes extra duur. Ik kon nergens een contract versieren en dus hou ik er mee op.”

Harde wereld
Claeys realiseert zich dat topsport ‘een harde wereld’ is. “Maar als je zo laat je renner informeert, ontneem je hem ook de mogelijkheid om nog op zoek te gaan naar alternatieven. Zeker bij een ploeg met het doel en imago als Flanders-Baloise, dat in principe toch investeert in jonge renners. Bij mijn weten is het acht jaar geleden dat het nog gebeurd is dat deze ploeg een renner al na twee jaar de deur wijst.”

Claeys volgt momenteel een online opleiding tot wielertrainer. “Ik heb in mijn korte carrière toch dingen meegemaakt die een ander op die leeftijd niet meemaakt. Ik wil die ervaring en inzichten ook meegeven aan nieuwe jonge renners. In het middelbaar haalde ik een diploma als ‘fotolasser’ en daarna volgde ik nog een opleiding als fietsenmaker. Ook die diploma’s kunnen nog van pas komen, werk genoeg voor dat soort opgeleiden.”