Youri IJnsen

• zaterdag 24 augustus 2024 om 11:20

Astana Qazaqstan is behoorlijk actief op de transfermarkt. In de zoektocht naar UCI-punten werd eerder deze maand Alberto Bettiol al tussentijds overgenomen van EF Education-EasyPost. Ook Wout Poels, Darren van Bekkum en Nicola Conci tekenden een contract voor 2025. Ploegbaas Aleksandr Vinokourov concentreert zich nu op de handtekeningen van Sergio Higuita én Caleb Ewan, vertrouwen meerdere bronnen aan WielerFlits toe.

Een eventuele komst van Caleb Ewan zou opvallend zijn. De 30-jarige Australiër verbrak in onderling overleg zijn contract met Lotto Dstny in oktober 2023, na maandenlang gesteggel met zijn teambaas Stéphane Heulot. The PocketRocket tekende vervolgens een verbintenis voor twee seizoenen bij zijn oude ploeg Jayco AlUla. Daar speelt Ewan tot op heden tweede viool achter Dylan Groenewegen, die een etappe in de jongste Tour de France wist te winnen. De Australiër was ingepland voor de Giro d’Italia en de Vuelta a España, maar in die laatste koers ontbreekt hij momenteel.

• 

  11 feb

  Lees ook Caleb Ewan herboren bij Jayco AlUla: "Breuk met Lotto Dstny was ook een beetje mijn fout"

  11 feb

Ewan wist dit seizoen drie UCI-koersen te winnen, waarbij de laatste twee plaatsvonden de afgelopen maand (Vuelta Castilla y Leon en een rit in de Vuelta a Burgos). Toch werd de sprinter thuisgelaten voor de zeer bergachtige Ronde van Spanje, maar reed hij in de plaats daarvan de Ronde van Polen. Daar gaf hij echter in de slotrit op en kon hij zich niet mengen in de drie massaspurts. Ewan behoorde jarenlang tot de beste sprinters ter wereld. Hij heeft ritten in alle grote rondes op zijn naam (elf in totaal), won ook de Cyclassics Hamburg en werd twee keer tweede in Milaan-San Remo.

Nood aan afmakers
Vinokourov is achter de schermen hard bezig om Ewan in zijn ploeg te krijgen. Daarvoor is wel een akkoord met zowel de sprinter als zijn ploeg Jayco AlUla nodig, omdat de Australiër nog een doorlopend contract heeft. Er is de Kazachse formatie echter alles aan gelegen om een sprinter aan boord te hebben, omdat dit simpelweg snel veel UCI-punten kan opleveren. Voorheen was Astana een ploeg voor klimmers en ronderenners, maar sinds 2023 hebben ze ook een sprintproject. Afmaker is daar nu Mark Cavendish. Hij won nog een rit in de jongste Tour de France, maar stopt na dit seizoen.

Lange tijd was Kaden Groves de gedroomde aanwinst voor Astana Qazaqstan. De Australiër had naar verluidt ook een forse aanbieding op zak van de Kazachse formatie, maar hij besloot eerder deze week zijn huidige ploeg Alpecin-Deceuninck trouw te blijven. Dat de nood aan een sprinter klaarblijkelijk hoog is bij Vino, blijkt uit de interesse voor Ewan. Heel veel andere sprintopties waren er ook niet meer vrij op de markt. Fernando Gaviria gaat waarschijnlijk verlengen bij Movistar en datzelfde doet Phil Bauhaus bij Bahrain Victorious. Alleen de toekomst van Elia Viviani (35, INEOS Grenadiers) is nu nog onduidelijk.

Higuita in de Vuelta a Burgos – foto: Cor Vos

Wel ligt Astana Qazaqstan op pole position om Sergio Higuita te verwelkomen. De 27-jarige Colombiaan heeft een aflopend contract bij Red Bull-BORA-hansgrohe, waar hij na zijn komst in 2022 behoorlijk gezakt is in de hiërarchie. De puncheur wil graag naar een ploeg met meer kansen, die hij kan krijgen bij de Kazachen. In zijn eerste Duitse jaar leek Higuita zijn potentieel waar te maken, maar daarna zorgde een allergie voor een zeer matig 2023. Dit seizoen krabbelt hij op. De Colombiaan heeft tien profzeges op zijn naam, waarvan de helft op WorldTour-niveau. Ook eindigde hij in Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije al eens top-5.