Rik Verbrugghe is vanaf komend seizoen weer ploegleider. Waar de Belgische ex-prof vorig jaar nog zijn IAM Cycling-ploeg zag verdwijnen, keert hij in 2018 terug achter het stuur. Dat doet hij bij Bahrain Merida, zo meldt de WorldTour-ploeg in een persbericht. 

“Ik ben trots, ambitieus en gemotiveerd om met mannen als Vincenzo Nibali te gaan werken”, aldus Verbrugghe. “Ik kijk ernaar uit om mijn ervaring op de renners door te geven, vooral tijdens de voorjaarsklassiekers en de grote rondes.” De Belg werkt na zijn actieve carrière al in verschillende functies bij het huidige Quick-Step Floors, BMC en dus IAM Cycling. Als renner won hij ritten in de Giro d’Italia en de Tour de France. In de Italiaanse rittenkoers werd hij in 2002 bovendien negende in het eindklassement. Ook de Waalse Pijl van 2001 staat op zijn palmares.