Romain Bardet, de nummer drie van de afgelopen Tour de France, zal voor het eerst in zijn carrière aan de start staan van de Ronde van Spanje. Dit maakte de Fransman van AG2R La Mondiale bekend in een door de ploeg opgesteld persbericht.

Het idee om de Vuelta te rijden, spookte al langer door het hoofd van de ranke klimmer. “Al enkele maanden speelde ik met de gedachte om de Vuelta in mijn programma op te nemen. Ik wil iets nieuws proberen, en voel dat ik inmiddels de ervaring heb om twee grote rondes in één seizoen te betwisten. Ik ben dan ook erg blij met deze kans.”

Ondanks het feit dat Bardet naar eigen zeggen met ambitie aan de start zal staan, valt uit zijn woorden niet op te maken of hij ook daadwerkelijk voor een klassement gaat. “Ik hoop goed te presteren in de etappes die bij mijn mogelijkheden passen.” Teammanager Vincent Lavenu probeert de druk logischerwijs wat weg te halen bij zijn protegé. “We zullen een ploeg afvaardigen die op verschillende terreinen inzetbaar is, met meerdere pionnen voor het algemeen klassement. Romain kan echter met vertrouwen uitkijken naar de Vuelta, met de vorm die hij op dit moment heeft.”

De 26-jarige Fransman is niet de enige Tour-pretendent die aan de start zal staan van de Spaanse ronde. Ook laureaat Chris Froome en nummer vijf Fabio Aru zullen op 19 augustus in Nimes aan het vertrek komen. Daarnaast hebben ook Vincenzo Nibali (eindwinnaar in 2010), Steven Kruijswijk en Ilnur Zakarin hun deelname al bevestigd.

@romainbardet sera au départ de @lavuelta le 19 août à Nîmes #lv2017 #ALLEZALM pic.twitter.com/CBHZpjmW1c

— AG2RLM Cyclisme (@AG2RLMCyclisme) August 3, 2017