Bart Wellens houdt het voor gezien, de Belg stopt met professioneel veldrijden. De 36-jarige renner beleefde dit jaar een wat minder seizoen, maar in het verleden werd de Vlaming twee keer wereldkampioen; in 2003 en 2004. “Mijn leeftijd en mijn lichaam zeggen me dat het tijd is om te stoppen”, zegt hij op een persconferentie in het Belgische Lichtaart.

Naast zijn wereldtitels won hij ook de eindklassementen van de wereldbeker (2003), de Superprestige (2004) en de Gazet van Antwerpen-trofee (2004). In zijn profcarrière, die in het seizoen 2000-2001 begon, boekte hij 68 overwinningen. De laatste zege dateert van begin 2013, toen Wellens de bloemen pakte in Maldegem.

De mindere prestaties van de Antwerpenaar in de laatste jaren kwamen mede door verschillende gezondheidsklachten. Hij had last van zijn rug, kampte met hartproblemen en werd geveld door een hardnekkig virus. De naam van Wellens werd de laatste weken ook genoemd in de dopingzaak rond huisarts Chris Mertens.

Zijn ploegmanager Hans van Kasteren van Telenet-Fidea zinspeelde eerder dit jaar al op het stoppen van de renner. Toen wilde Wellens hier nog niets van weten.

Donderslag bij heldere hemel: Bart Wellens stopt na rijke carrière met veldrijden: mindere resultaten en blijvende rugproblemen zijn oorzaak

— Telenet-Fidea CT (@TelenetFideaCT) March 3, 2015

In 1997 hebben we samen München op zijn kop gezet! Nu na al die tijd kan ik alleen maar zeggen dank u Bart ! Je hebt de cross mee gedragen!

— Sven Nys (@sven_nys) March 3, 2015

Respect voor je carrière @wellensonline. Veel succes en plezier toegewenst voor wat komen gaat!

— Mathieuvanderpoel (@mathieuvdpoel) March 3, 2015