Ivan Basso heeft zijn fiets nog maar amper aan wilgen gehangen of hij begint al aan zijn nieuwe functie bij Tinkoff. De Italiaan wordt een van de managers en kan aan die rol al een beetje wennen tijdens de teambijeenkomst deze week in Kroatië. “Ik voel me weer hetzelfde als toen ik neoprof was in 1999”, vertelt hij aan Gazzetta dello Sport.

Zoals bij zijn afscheid al werd aangekondigd, moet Basso de bestuurlijke en technische aspecten gaan combineren en wordt hij een belangrijke schakel tussen renners en de ploegleiding, met daarbij Steven de Jongh. “Ik moet er zijn voor iedereen”, legt hij uit. “Een trouwe metgezel voor de sportieve bestuurders en coaches. Een coördinator tussen de renners en de technische staf.”

Voor de renners binnen de ploeg hoopt de 37-jarige Italiaan een vertrouwenspersoon te worden. “Ik ben iemand die naar ze luistert en met ze praat en ze adviezen geeft.” Ook zal hij zelf nog regelmatig op de fiets stappen. “Ik ga helpen met het testen van de materialen en het verkennen van de routes.”

Basso, die volledig is genezen van de teelbalkanker die tijdens de afgelopen Tour bij hem werd vastgesteld, ziet een parallel met zijn actieve carrière. “Het gaat ook nu weer om volharding, vastberadenheid en hard werken. Ik heb een mooi verleden als wielrenner. Nu ben ik een manager en moet ik weer vanaf nul beginnen om alles te leren.”