Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Kampioenen staan stil bij Rik Van Looy: “Heeft België op de wereldkaart gezet”
Het overlijden van wielericoon Rik Van Looy heeft een groot deel van de wielerwereld in rouw gedompeld. De ‘Keizer van Herentals’ overleed afgelopen nacht op 90-jarige leeftijd. Eddy Merckx, Lucien Van Impe, Tom Boonen, Roger De Vlaeminck: ze staan allemaal stil bij zijn overlijden.
Eddy Merckx reageerde eerder vandaag al verdrietig op het overlijden van zijn oud-ploeggenoot Rik Van Looy. Merckx was ‘de opvolger’ van wielerlegende Van Looy en herinnert zich de wedstrijden die ze samen en tegen elkaar reden. “Hij is een van de beste Belgische renners ooit. Hij was een groot kampioen en een groot tegenstander”, spreekt Merckx in de Gazet van Antwerpen vol lof over zijn oudere landgenoot. “Zijn wilskracht en zijn wil om te winnen zijn zaken die me altijd zullen bijblijven.”
De Vlaeminck: “Doet wel pijn afscheid te moeten nemen”
Een generatiegenoot van Merckx, Roger De Vlaeminck, spreekt ook met ontzag over de tweevoudig wereldkampioen en winnaar van alle wielermonumenten. “Sterven staat ons allemaal te wachten, maar het is toch altijd schrikken als er iemand heengaat die je kent”, reageert de inmiddels 77-jarige De Vlaeminck bij persbureau Belga. “Rik Van Looy was veertien jaar ouder dan ik. Hij zou binnenkort 91 jaar worden.”
“Het doet wel pijn afscheid te moeten nemen van hem. Hij was een heel groot renner en vooral een icoon van de wielersport. Samen met mijn vader ging ik als jong ‘manneke’ kijken in de buurt waar Rik Van Looy kwam koersen. Ik was supporter van hem. Dat gevoel van weleer borrelt nu weer op. Ik krijg het er koud van.”
Merckx en De Vlaeminck reden nog samen en tegen Rik Van Looy – foto: Cor Vos
“We hebben nog samen ettelijke wedstrijden gereden”, vervolgt De Vlaeminck. “Rik is ook lang blijven koersen. Her en der hebben wij nog zo’n vier jaar tegen elkaar gestreden. Rik was een figuur, je keek daar naar op als beginnend renner. Die man had toen al een schitterend palmares. Ik ging bij de start soms naast hem staan, hij was tenslotte toch mijn idool. We verliezen weer een figuur uit de wielersport, maar dat is nu eenmaal het leven”, sluit De Vlaeminck af.
Tom Boonen: “Rik heeft de geschiedenis van de koers geschreven”
Van Looy zette in 1970 een punt achter zijn wielercarrière, maar toch heeft Tom Boonen altijd naar hem opgekeken. “Ik wist helemaal niet dat het niet meer zo goed met hem ging”, reageert Boonen bij VTM. “Vorig jaar ben ik voor zijn 90e verjaardag nog iets met hem gaan eten. Dat was een superleuke avond, hij was er nog voor de volle 100% met zijn verstand bij. Daarvoor zou iedereen op die leeftijd nog willen tekenen.”
“Hij is iemand waar ik altijd heel hard naar heb opgekeken, het was iemand die tot de verbeelding sprak. Toen ik voor de vierde keer de E3 Harelbeke won (tegenwoordig de E3 Saxo Classic, red.), kwam ik op gelijke voet met hem. Dat deed toen wel iets met me. Ik herinner me Rik als iemand die na zijn carrière zei dat hij de aandacht niet meer nodig had. Hij wilde niet meer in de spotlights staan.”
“Hij heeft zich toegelegd op de jeugd en dat was wel mooi. Rik is iemand die de geschiedenis van de koers heeft geschreven en het wielrennen in België op de wereldkaart heeft gezet. Daarvoor mogen we hem heel dankbaar zijn”, besluit Boonen.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.