Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ben O’Connor begint in het rood aan de slotweek: “Ik hoop dat ik het ook kan verzilveren”
Zijn voorsprong op eerste belager Primoz Roglic is inmiddels flink geslonken, maar Ben O’Connor staat nog altijd aan de leiding in de Vuelta a España. De Australiër van Decathlon AG2R moet nog zes etappes zien te overleven, maar gelooft hij ook echt in de eindoverwinning?
Tijdens de persconferentie op de rustdag blikte O’Connor alvast vooruit naar de derde en beslissende week in de Ronde van Spanje. Zo ging het al snel over de rit van dinsdag richting Lagos de Covadonga, een voor de klassementsrenners cruciale etappe.
“Het wordt weer een zware dag”, citeert Het Nieuwsblad. “Ik denk dat het hetzelfde zal gaan als afgelopen week. Althans: wij pakken het op dezelfde manier aan als afgelopen week. Ik moet op mijn best zijn, want de rit van bijvoorbeeld zaterdag (naar Picón Blanco, red.) ligt me een stuk beter. Het wordt een heel belangrijke rit.”
O’Connor koerst inmiddels al meer dan een week in de rode leiderstrui, maar wennen doet het nog niet. “Ik ben nog steeds even enthousiast dan op de dag dat ik de trui veroverde. Dat was pure blijdschap, maar nu is het misschien meer iets wat je moet verdedigen. Het doet elke keer weer pijn om tijd te verliezen, maar uiteindelijk is het heel speciaal dat ik die trui al zo lang mag dragen. Het maakt me trots.”
O’Connor moest zondag weer erg diep gaan richting Cuitu Negru – foto: Cor Vos
Geloof
Van zijn zo veelbelovende voorsprong van vijf minuten op Roglic is inmiddels niet veel meer over, maar de Australiër is nog altijd even strijdbaar. “Ik was niet geheel zeker van mijzelf toen ik aan de Vuelta begon, maar na etappe zes begon ik er steeds meer in te geloven.”
“Ik hoop dat de laatste week goed blijft gaan en dat ik het ook kan verzilveren. Vergeleken met de Tour ben je mentaal minder uitgewrongen hier, dus dat helpt wel. Een ander element is dat het elke etappe klimmen is, maar voor mij is dat nog niet eens zo slecht.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.