Ben O’Connor heeft verrassend zilver gepakt op het WK in Zurich. De Australiër deelde het podium met winnaar Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, die derde werd. “Dat is goed gezelschap”, zei O’Connor na afloop tevreden tegen Eurosport.

“Ik heb ook goede wedstrijden gereden dit jaar, dus ik denk dat het een passend podium is”, vervolgde de nummer twee van de Vuelta a España. “Ik ben heel trots. Ik had dit niet aan zien komen. Credits ook naar de jongens. Zij hebben me gemotiveerd, want ik voelde me niet supergoed tijdens de eerste rondes. Ik had even een peptalk nodig om me weer te focussen. Aan het einde had ik de juiste timing om naar de tweede plaats te rijden.”

O’Connor zat in de finale in een groepje van zeven man, dat achter Pogacar streed om het zilver. In de laatste kilometers wist hij alleen weg te rijden. “Het was een spel. Ik wilde achterin zitten en door het midden wegglippen, want als je aan de zijkant gaat, kan iedereen je zien. Dit is hoe het rijden van een wielerwedstrijd werkt. Tactiek, slimmigheid, ik weet niet hoe je het moet noemen, maar ik vond het juiste moment. En als je eenmaal gaat, moet je alles geven. Ik ben nu een heel, heel blije man.”

Geen Lombardije
Voelt tweede worden achter de ongenaakbare Pogacar ook een beetje als winnen? “Nou ja, ik heb niet gewonnen. Hij heeft de regenboogtrui. Maar voor mij persoonlijk is het echt een top resultaat in een eendaagse. Zoiets heb ik nog niet vaak gedaan. Tweede worden op het WK, de grootste wedstrijd van allen, dat proeft heel zoet”, aldus O’Connor, die nog meegaf dat hij niet mee zal doen aan de Ronde van Lombardije. “Ik heb een zwaar jaar achter de rug. Dit was de kers op de taart.”