De achttiende rit kreeg op de laatste gecategoriseerde klim van de dag strijd tussen de klassementsmannen. Rodetruidrager Ben O’Connor zag de versnelling van zijn Ecuadoraanse concurrent niet aankomen, maar wist stand te houden. Na even gelost te zijn geweest kon de Australiër weer de aansluiting vinden. Zo gaat hij met nog drie ritten te gaan nog altijd aan de leiding.

“Ik had absoluut niet verwacht dat Richard Carapaz zou aanvallen”, vertelt O’Connor na de meet enigszins verrast. “Uiteindelijk is het voor ons in de eerste groep een voordeel, maar het was niet gemakkelijk. Je kon zien hoe snel we reden. Het was helemaal geen gemakkelijke etappe. Er zijn dit jaar geen gemakkelijke dagen in de Vuelta.”

De focus van de Australiër gaat snel naar de laatste drie dagen. Hebben de inspanningen van vandaag nog veel invloed op de komende dagen? “Waarschijnlijk niet, omdat we elke dag hebben geracet en iedereen gewoon moe is. Maar op de een of andere manier slaag ik er nog steeds in om behoorlijk goede mee te draaien, dus ik denk niet dat het nu enig verschil maakt.”

Voor O’Connor wacht in de laatste bergritten een grote test. Met nog vijf seconden marge ten opzichte van Primoz Roglic lijkt de kopman van Decathlon AG2R La Mondiale zelf de bui te zien hangen. “Ik sta nog steeds aan de leiding! Het is leuk om het nog een dag te hebben. Ik weet niet of het dertien of veertien dagen zijn, een lange tijd. Ik vond het geweldig en heb er erg van genoten.”