Wat al een tijdje in de lucht hing, is vandaag door Jayco AlUla bevestigd. Ben O’Connor maakt de overstap van Decathlon AG2R en wordt de nieuwe leiders in het rondewerk bij het Australische WorldTeam. O’Connor tekende een tweejarige overeenkomst.

De ploeg gelooft naar eigen zeggen dat O’Connor het juiste DNA heeft om de ploeg te leiden. “Met Ben hebben we iemand gevonden die het gat kan opvullen dat Simon Yates nalaat”, zegt ploegmanager Brent Copeland, verwijzende naar de transfer van zijn huidige kopman naar (allicht) Visma | Lease a Bike. We voelen dat O’Connor goed binnen de ploeg zal passen, hij sluit goed aan bij onze cultuur, wat heel belangrijk is. We willen Australische renners blijven laten groeien en excelleren op het hoogste niveau.”

O’Connor kan voorlopig niet dezelfde adelbrieven voorleggen als Vueltawinnaar Simon Yates, maar de 28-jarige klimmer werd dit jaar wel vierde in de Giro d’Italia en bekleedde eerder al dezelfde positie in de Tour de France. “Voor het klassement geloven we dat Ben nog ruimte voor verbetering heeft. We zullen in de ploeg het beste uit hem proberen te halen. Hij is een heel belangrijke aanwinst”, vindt Copeland.

Uiteraard is ook O’Connor zelf verheugd op deze nieuwe stap. “Het is een idee waar ik altijd van gehouden heb: koersen als een Aussie in een Aussie team. Ik ben op een punt in mijn carrière gekomen waarop ik moet presteren, dat wordt nog specialer. Mijn ambities zijn om agressief en consistent te blijven koersen. En hopelijk kan ik dan die vierde plaatsen eens omzetten in een eindpodium.”