Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ben O’Connor voelt geen extra druk: “Nu is het aan andere renners om moves te maken”
Niet Primoz Roglic, Enric Mas of Mikel Landa, maar Ben O’Connor gaat na negen etappes aan de leiding in de Vuelta a España. En na zijn machtsgreep in de rit naar Yunquera kijken zijn concurrenten tegen een flinke achterstand aan. Brengt deze riante uitgangspositie ook extra druk met zich mee?
Het was een van de vragen aan O’Connor op een online persconferentie, tijdens de eerste rustdag van de Ronde van Spanje. De kopman van Decathlon AG2R voelt naar eigen zeggen geen extra druk. “Omdat het vrij onverwacht is. Ik heb er nooit aan gedacht om hier in de Vuelta de leiderstrui te kunnen dragen”, citeert Het Nieuwsblad. “Veel klassementsrenners krijgen nooit de kans om de leiderstrui te dragen in een grote ronde. Dus ik geniet er vooral van.”
“Ik hou er eigenlijk echt van om aan de kop van de wedstrijd te koersen. Nu is het aan andere renners om moves te maken, niet meer aan mij”, aldus O’Connor, die zondag in de cruciale bergrit naar Granada niet in de problemen kwam. Sterker, aan de streep wist hij nog vier bonificatieseconden mee te graaien.
Ben O’Connor werd de voorbije dagen goed omringd door zijn ploeggenoten – foto: Cor Vos
“Dat gaf echt veel vertrouwen. Mijn ritzege was verdiend en ik genoot er ook van, maar gisteren (zondag, red.) was een volledig ander verhaal. We hebben de koers onder controle gehouden en met de hele ploeg enorm goed werk geleverd. Beide dagen waren fantastisch voor mij. Het zijn dagen die ik zal koesteren. Ik was een beetje uitgeput door de hitte, maar nu voel ik me goed en ben ik klaar om de tweede week aan te vatten.”
“Ik ben nu al een gelukkig man”
O’Connor begint dinsdag met een voorsprong van 3’53” op Primoz Roglic aan week twee van de Vuelta. Hij beschikt met andere woorden over wel zeer goede papieren, maar neemt hij nu alleen maar genoegen met de eindzege? “Waar je ook eindigt in het klassement, de einduitslag liegt niet. Je krijgt wat je verdient.”
“Ik zal trots zijn als ik het haal, maar de rode trui dragen is al een droom die uitkomt. Ik ben nu al een gelukkig man, wat er de volgende elf dagen ook nog gebeurt. De sterkste man zal deze koers winnen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.