Ben O’Connor kwam het voorbije seizoen uitstekend voor de dag in de Giro d’Italia en de Vuelta a España. In Italië werd hij vierde in het algemeen klassement, in Spanje zelfs tweede. Maar de 28-jarige Australiër, die deze winter Decathlon AG2R verruilt voor Jayco AlUla, richt zich volgend jaar toch weer op de Tour de France. Dat heeft Jayco AlUla-teammanager Matt White gezegd in gesprek met de Ierse journalist Daniel Benson.

“Hij zal opbouwen naar de Tour de France, en die koers wordt zijn grote doel tijdens de zomer”, aldus White. “Waarschijnlijk komt er een vrij traditionele opbouw vanaf februari en tijdens de rest van het voorjaar. Daarna heeft hij wat rust, voordat hij opbouwt naar de Tour. Wellicht zien we hem daarna ook de Vuelta nog meepakken.”

O’Connor reed de Tour de France drie keer eerder. In 2021 debuteerde hij met een vierde plaats in het algemeen klassement, in 2022 gaf hij halvewege gehavend op na een valpartij en in 2023 moest hij genoegen nemen met een zeventiende plaats in de eindrangschikking. Het afgelopen seizoen betwistte de klimmer de Giro en Vuelta.

Klassiekers
De Tour de France wordt komend jaar dus een belangrijke afspraak voor O’Connor, maar hij zal ook starten in enkele klassiekers. Met een tweede plaats op het WK in Zürich heeft hij bewezen ook dat werk aan te kunnen. “Zijn coach dacht dat hij zich meer moest gaan concentreren op eendagswedstrijden, omdat hij daar zo weinig in investeerde. Dus hij zal opgeschreven worden voor enkele eendagskoersen volgend jaar. Bijvoorbeeld Luik-Bastenaken-Luik. Dat is een koers dat past bij zijn kwaliteiten. Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije zien er goed uit voor hem.”

• 

  30 okt

  Lees ook Tour 2025: Veel heuveletappes, klimtijdrit in de Pyreneeën en terugkeer Mont Ventoux

  30 okt

In de Tour de France zal O’Connor overigens niet het enige speerpunt zijn bij Jayco AlUla. De ploeg wil ook een sprinter meenemen naar Frankrijk, vertelde White aan Benson. Dylan Groenewegen won in juli een Tourrit voor de Australische formatie, maar ook Caleb Ewan staat er voorlopig nog onder contract. Al gingen er eerder wel geruchten dat laatstgenoemde mogelijk vroegtijdig zou verkassen.

Harper als mogelijke Giro-kopman
Ook in de Giro d’Italia wil Jayco AlUla een klassement rijden, vertelde White tot slot. “Op dit moment denken we dat Chris Harper hier misschien voor een klassement kan gaan. Het is een wedstrijd die past bij zijn karakteristieken, maar we gaan er niet naartoe om de ronde te winnen. We gaan er naartoe voor een goed resultaat in het klassement, of dat nou een top-acht is of iets daar in de buurt.”