In de Presidential Cycling Tour of Turkey 2017 staat er geen maat op Sam Bennett. De 26-jarige Ier van BORA-hansgrohe boekte zaterdag al zijn vierde ritzege in deze WorldTour-koers. En daar is Bennett maar wat blij mee: “Mijn seizoensdoelstelling was om tien zeges te boeken en dat is gelukt!”, vertelt de Ier trots aan onder meer WielerFlits.

Belangrijke rol voor ‘afwezige’ ploeggenoten
Waar Bennett al de gehele week over een goede vorm beschikte, had hij op voorhand niet verwacht mee te kunnen doen om de zege in İzmir. “Ik had vrijdag niet gedacht dat ik gisteren kon overleven. Ik had echt héél slechte benen. Maar omdat ik toen (in de door Diego Ulissi gewonnen vierde etappe, red.) niet naar het podium hoefde en geen interviews hoefde te doen, had ik meer tijd om te herstellen van mijn inspanningen. Ik heb gisternacht bijna tien uur lang geslapen. Daardoor ben ik optimaal hersteld. Gisteren had ik dan wel geen superbenen, maar ze waren uiteindelijk goed genoeg.”

Waar Leopold König zijn sprinter over de eerste klim van de dag had geloodst, moest Bennett het op de slotklim alleen doen. Een deel van zijn ploeg kwam ten val. “De laatste beklimming was goed te doen. Hij was namelijk niet heel steil. Ook de ondergrond was heel goed, in tegenstelling tot de eerste klim. Ik keek op een gegeven moment naar de bordjes en zag dat ik nog drie kilometer moest klimmen. Toen heb ik besloten om ervoor te vechten, want ik twijfelde nog of ik energie wilde bewaren voor zondag. Ik had het wel zwaar, maar ik zag ook dat Edward Theuns het niet makkelijk had. Mentaal werkte dat voor mij in het voordeel. Ik was wel bang voor Trek-Segafredo, omdat zij meerdere mannetjes mee hadden in de finale.”

‘Fout van Boy van Poppel’
Bennett moest het in de slotkilometer alleen oplossen, maar opnieuw leek er niets aan te doen. Daar was de Ier het niet helemaal mee eens. “Trek-Segafredo zat aan de linkerkant en ik op rechts. Ik zat bijna in de hekken, maar ik moest toch opschuiven. De laatste vijfhonderd meter gingen zo snel, dat ik het bordje van tweehonderd meter voor het einde miste. Toen was daar ineens het bordje van de honderd meter voor de streep en was het moment voor Theuns om uit het wiel van Boy van Poppel te komen voorbij. Theuns kon er aan de binnenkant niet langs, terwijl zijn lead-out man naar links had moeten uitwaaien. Dan weet ik niet of ik had gewonnen. Het geluk zat Theuns dus tegen en ik had het wel aan mijn zijde.”

“Ik wilde Theuns nochtans als eerste aan laten gaan, want ik was wat moe”, gaat Bennett verder. “Maar toen ik op mijn powermeter keek, waren mijn gegevens net zo goed als in de andere ritten die ik won. Desalniettemin ben ik heel erg blij met de overwinning. Jammer genoeg was Gregor Mühlberger (ziek, red.) er niet meer bij vandaag, want daardoor verloren we wel onze plek in de top van het algemeen klassement. Zelf ben ik wel blij, omdat ik mijn doelstelling van het seizoen heb gehaald: tien zeges boeken. Dat is voor het eerst in mijn carrière. Daar ben ik erg trots op. Nu kan ik echt genieten van het off season.”

Geen Guangxi
De teller van Bennett staat dus op tien zeges. Daarmee staat hij dit seizoen op evenveel overwinningen als collega’s Edvald Boasson Hagen, Arnaud Démare, Caleb Ewan en Fernando Gaviria. Alleen Alejandro Valverde (elf), Peter Sagan (twaalf) en Marel Kittel (veertien) boekten meer zeges. “Het is verleidelijk om nu toch nog de Tour of Guangxi eraan vast te knopen. Maar ik zit op dit moment op een dunne lijn, waarbij hoogvorm en net te veel willen doen heel dicht bij elkaar liggen. De vraag is of ik genoeg kan herstellen om me goed te voelen, want het is al een lang seizoen geweest. Maar mijn lichaam heeft tekenen afgegeven dat ik mijn rust moet nemen en daar moet ik naar luisteren.”

De Ronde van Turkije is dit jaar niet heel erg dik bezet, maar dat maakt volgens Bennett niet uit. “Ik jaag al mijn gehele carrière op WorldTour-zeges en ik vroeg me echt af wanneer die eens gingen komen. Nu heb ik er vijf (vier in Turkije en eentje begin dit jaar in Parijs-Nice, red.). Daar ben ik heel erg blij mee. De helft van mijn zeges zijn dit jaar behaald in de WorldTour. En natuurlijk, mensen zeggen dat hier niet de beste sprinters aan de start staan, maar zaterdag was het echt heel zwaar. Dus ik kan er alleen maar heel erg blij mee zijn. Ik moet er wel echt voor vechten, het is niet zo dat ik de overwinningen maar cadeau krijg. Het is nog altijd een zware koers met veel sprinters die denken dat ze kunnen winnen.”

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.