Egan Bernal is terug van weggeweest: de Colombiaan is er voor het eerst sinds 2020 weer bij in de Tour de France. De renner van INEOS Grenadiers legt zichzelf echter geen onnodige druk op: meedoen is belangrijk dan winnen. “Ik had voor de Dauphiné nog enorme twijfels”, tekende Het Nieuwsblad op bij de persconferentie van zijn Britse ploeg.

Het was een proces van vallen en opstaan. De 26-jarige Bernal – die in 2019 als eerste Colombiaan de Ronde van Frankrijk wist te winnen – kende door een zware crash en dito revalidatie een zeer moeilijke periode, maar liet dit seizoen toch weer enkele klasseflitsen zien. Zo reed hij al top-10 in de Rondes- van Romandië en Hongarije en werd hij eerder deze maand nog twaalfde in het Critérium du Dauphiné.

En nu zal hij, voor het eerst sinds 2020, weer zijn opwachting maken in de Ronde van Frankrijk. Maar wat verwacht de ronderenner er eigenlijk van? “Meedoen is belangrijker dan winnen. Vóór het Critérium du Dauphiné was mijn plan om in deze periode op vakantie te gaan”, geeft hij aan. “Ik had toen zelfs enorme twijfels, maar ik was niet slecht in de Dauphiné. De teamleiding vroeg me vervolgens om gefocust te blijven, en besloot me uiteindelijk op te nemen in de selectie.”

Bernal was in 2019 nog de beste in de Tour – foto: Cor Vos

Vrije rol
“Het is na, wat ik heb meegemaakt in januari 2022 met dat zware ongeluk, een hele eer om opnieuw de Tour te kunnen rijden”, vervolgt Bernal, die verder wel niet te hoog van de toren blaast. “Ik weet echt niet hoe het zal zijn. Ik moet het dag per dag bekijken. Het is mijn eerste grote ronde (Vuelta a España van 2021, red.) sinds lange tijd. Daar komt nog eens bij dat ik deze koers niet honderd procent voorbereid heb, ook al werkte ik nog goed en hard na de Dauphiné.”

“Ik probeer Tom Pidcock de eerste dagen te helpen en zelf niet al te veel tijd te verliezen. Ik krijg een vrije rol in het team. Alles hangt van mijn gevoel én de benen af. Ik blijf erbij. Ook al was dit een doel begin januari, ik had mijn selectie niet echt verwacht. Ik voel me goed en heb ongelofelijk veel zin om ertegenaan te gaan. Het is ook een heel emotioneel weerzien met de grootste en mooiste koers van de wereld. Ik ben heel blij. Het zou fantastisch zijn op opnieuw Parijs te halen.”

• 

  1 jul

  Lees ook Tour 2023: Voorbeschouwing favorieten algemeen klassement - Vingegaard vs. Pogacar?

  1 jul