Het wordt steeds waarschijnlijker dat de Napolitaanse maffia een rol heeft gespeeld in de dramatische uitsluiting van Marco Pantani in de Giro d’Italia van 1999. Dat blijkt uit afgeluisterde telefoongesprekken, meldt Gazzetta dello Sport. Door de diskwalificatie van de in 2004 overleden klimmer zouden criminelen enorme bedragen hebben opgestreken.

Renato Vallanzasca, een berucht lid van de Camorra (Napolitaanse maffia, red) bracht met een passage in zijn biografie het balletje aan het rollen: “Een lid van de clan adviseerde me vanaf het begin van de Giro om al mijn geld op de rivalen van Pantani te zetten. Toen ik tegensputterde zei hij: “Vertrouw me, hij haalt Milaan niet. Ik wil je zelfs geld lenen. Als je verliest, hoef je het niet terug te betalen.” Ik was verbijsterd toen ik een paar dagen later hoorde dat Pantani uit de Giro was.”

Onderzoek Italiaanse justititie
Mede naar aanleiding hiervan startte de Italiaanse justitie in september vorig jaar een onderzoek. Afgetapte telefoongesprekken zouden de lezing van Vallanzasca bevestigen. “Natuurlijk is het verhaal waar”, vertelt een verdachte. “Ik dacht dat Vallanzasca een eervol man was. Maar in plaats daarvan klikt hij bij de politie.”

Pantani moest een dag voordat hij als winnaar naar Milaan zou rijden de Giro verlaten wegens een te hoge hematocrietwaarde. Drie specialisten die destijds het bloedonderzoek uitvoerden, zouden al in mei door de Italiaanse justitie verhoord zijn.