Waar vele mensen dachten dat Bjarne Riis op de proppen zou komen met een nieuwe wielerploeg, is dat anders uitgevallen. De Deen presenteerde samen met Lars Seier Christensen (mede-eigenaar Saxo Bank) een nieuwe onderneming die door middel van een duurzaam concept winst probeert te maken. De hoop is wel om met dat project volgend jaar in de WorldTour te rijden en de eerste onderhandelingen zijn al gaande.

De periode buiten het wielrennen heeft Riis een nieuw beeld gegeven. “Ik voel me klaar om terug te keren in de wielrennerij. Ik heb het verlangen en ik heb de motivatie. Ik kom niet terug tegen elke prijs. Het moet vernieuwend, spannend en commercieel zijn”, vertelde Riis op de persconferentie in Kopenhagen.

Duurzaam project
Samen met Seier heeft Riis een duurzaam project ontwikkeld en in een onderneming gestopt: Riis / Seier Holding Company, waarvan beide heren de kopstukken zullen zijn. De zakenpartners hebben bijna vijf miljoen euro geïnvesteerd. Onder meer de statische fiets, virtual reality fietsen, een fitness- en voedingsapp en een DNA-test, volgens Seier de toekomst van het wielrennen, behoren tot het project. Een villa in Lucca (Italië) zal gebruikt worden voor trainingskampen, terwijl op Mallorca een test- en trainingscentrum komt. Ook hebben Riis en Seier gekeken naar de mogelijkheden rond merchandising.

2017: WorldTour-ploeg bij de onderneming
Het doel van de holding van Riis is om in 2017 een WorldTour-ploeg op poten te hebben, die aangesloten is bij de onderneming. Volgens hem is dat pas mogelijk als ze winst maken op de eerste investeringen. “Een geweldig team moet worden opgebouwd op de juiste manier”, zei Riis. “Met dit concept en fundament is het juiste model gepresenteerd.”

Riis houdt meerdere opties open om toe te treden tot de WorldTour. Zo sluit hij een samenwerking met investeerders niet uit. Ze zijn druk in onderhandeling met mogelijke partners, sponsoren en renners om een team neer te zetten van hoog niveau. Mocht 2017 niet gered worden, dan kunnen Riis en Seier leven met een oprichting van de ploeg in 2018.

Of een coöperatie met de Bahreinse prins aanstaande is, hield Riis in het midden. “We willen ons eigen team hebben, maar we zullen zien wat er gebeurt”, aldus de 51-jarige Tourwinnaar van 1996. Hij zal wel een belangrijke rol spelen binnen de ploeg: “Ik heb al toegegeven dat ik in het verleden fouten heb gemaakt, maar ik heb nog steeds veel te bieden. Het zou gek zijn om mijn kwaliteiten niet te benutten. Ik weet zeker dat ik niemand zal teleurstellen.”