Blanka Kata Vas heeft de Wereldbeker Maasmechelen op haar naam geschreven. Na een boeiende strijd bleef ze Zoe Bäckstedt nipt voor. Lucinda Brand, die zich wel verzekerde van de eindoverwinning in de Wereldbeker, eindigde als derde. De vierde plaats was voor Puck Pieterse.

Fem van Empel, Lucinda Brand, Puck Pieterse en alle andere grote namen uit de vrouwencross tekenden present in Maasmechelen voor de voorlaatste manche van de Wereldbeker. Van hen had Van Empel de beste start: zij dook als eerste het veld in. Puck Pieterse en vooral Marianne Vos zaten na de openingsminuut een stuk verder. Ondertussen nam Vas de koppositie over van Van Empel. Die gaf ze even af aan Alvarado, maar aan het einde van de eerste ronde reed de Hongaarse weer op kop.

Val van Van Empel
Het viertal Vas, Alvarado, Van Empel en Lucinda Brand had een klein gaatje geslagen met de rest van het veld. De achterstand van Pieterse bleef beperkt tot zeven seconden, Vos volgde op 23 tellen. Maar in het begin van de tweede ronde veranderde de situatie alweer. Van Empel schoof onderuit op de schuine kant, waardoor ze wat posities verloor en onder meer Pieterse voorbij zag komen. Vas en Brand profiteerden: zij reden met z’n tweeën weg.

Al snel bleef Vas, die duidelijk goede benen had, alleen over. Brand viel terug tot bij Bäckstedt en Pieterse. De Nederlands kampioene ging daarna in haar eentje op jacht naar de Hongaarse koploopster, maar later kwam Bäckstedt weer terug. Sterker nog, in de derde van vijf rondes ging de Britse op en over Pieterse en reed ze in één ruk naar Vas toe. Daar nam Bäckstedt nog geen genoegen mee, want ze draaide het gashendel meteen verder open. Ze pakte zo wat meters op Vas, die Pieterse en Brand terug zag keren. Van Empel volgde, op een halve minuut, op plek vijf.

foto: Cor Vos

Stuivertje wisselen
De wereldkampioene leek beter in de wedstrijd te komen, maar bij het opdraaien van de schuine kant kwam ze weer ten val. Dit was voor haar de genadeklap. Ze zou niet meer terugkeren aan het front, waar ook Bäckstedt een schuiver had gemaakt. De Britse verloor zo haar voorsprong ten opzichte van Brand, Pieterse en Vas, die het na haar vurige begin moeilijker en moeilijker kreeg. Voor Brand gold het tegenovergestelde. Zij nam voor een eerste keer de kop en trok meteen stevig door.

Het bleef stuivertje wisselen vooraan, want na haar versnelling viel Brand plots weer terug naar plek vier. Nu was het opnieuw Bäckstedt die de bovenhand leek te hebben. Bij het ingaan van de slotronde had ze vijf, zes en acht seconden voorsprong op respectievelijk Pieterse, Vas en Brand. De verschillen werden kleiner toen Bäckstedt, al lopende, nogmaals weggleed op de schuine kant. Vas profiteerde hier het meeste van. De renster van SD Worx-Protime stoof naar de kop en sloeg een gaatje met de achtervolgsters.

Vas zegeviert
Met nog slechts een paar minuten cross te gaan, hadden we nog altijd vier kanshebsters. Daar bleven drie van over toen Pieterse viel bij de balken. Bäckstedt en Brand bleven druk zetten, maar Vas hield sterk stand. Toch kwam met name Bäckstedt nog héél dicht. De Britse zat in de laatste rechte lijn bijna in het wiel van Vas, maar laatstgenoemde wist toch naar de zege te sprinten. Bäckstedt werd tweede, Brand derde. Laatstgenoemde verzekerde zich met die klassering al van de eindzege in de Wereldbeker, waar morgen in Hoogerheide de laatste manche van verreden wordt.

• 

  25 jan

  Lees ook Geëmotioneerde Blanka Kata Vas: "Sta na drie jaar weer aan de top"

  25 jan