Voor hij begint toe te werken naar de Tour de France, zakt Bob Jungels nog even af naar onze contreien om de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik af te werken. Dat doet de Luxemburger van Quick-Step Floors niet zonder ambitie. “Natuurlijk is de Tour het grootste doel van het jaar voor mij, maar de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik behoren tot mijn favoriete koersen van het hele seizoen. De Luxemburgse geschiedenis in deze koersen spreekt mij aan en is ook een motivatie”, vertelt Jungels vanuit Hostellerie La Butte aux Bois aan WielerFlits.

Geen ideale voorbereiding
Jungels begint niet met een ideale voorbereiding aan de drie Ardennenklassiekers. Tijdens zijn grote doel van het voorjaar, Tirreno-Adriatico, moest hij afrekenen met een virus en daarna zagen we nooit meer de beste Jungels. “Het was tot nu toe een voorjaar met ups en downs, dat geef ik toe. De ziekte tijdens Tirreno-Adriatico kwam heel ongelegen. Ik was de weken daarvoor goed aan het jaar begonnen met een sterke prestatie in de Ronde van Murcia, de Ronde van de Algarve en een podium in de Drôme Classic. Daarna is dat goed gevoel eigenlijk nooit meer teruggekeerd en is de ziekte blijven aanslepen.”

“Het enige wat dan helpt, is rust”, aldus Jungels. “Na Tirreno en de Ronde van Catalonië heb ik het een paar dagen rustig aan gedaan en vorige week heb ik goed kunnen trainen op Mallorca. De zon heeft mij deugd gedaan en ik voel me echt beter nu. Met de vorm zit het goed, al zou je dat na de Brabantse Pijl misschien niet zeggen. Maar daar kwam ik gewoon nog wat wedstrijdritme te kort in de finale. Met de Brabantse Pijl in de benen, zou ik daar in de komende klassiekers minder last van moeten hebben, maar het blijft een beetje een vraagteken. We hebben gelukkig meer speerpunten binnen deze ploeg. Niki Terpstra en Philippe Gilbert brengen hopelijk de winning mood van de Vlaamse klassiekers mee.”

Toch zijn de Ardennenklassiekers voor Jungels ook een doel op zich. Aan de Tour de France, waar hij namens Quick-Step Floors een hoge klassering in het algemeen klassement nastreeft, denkt hij nog niet. “Deze koersen zijn heel belangrijk voor de ploeg, en dus ook voor mij. Quick-Step is een ploeg die gewoon leeft voor de klassiekers, zelfs al vinden ze niet in Vlaanderen plaats. Natuurlijk is de Tour het grootste doel van het jaar voor mij, maar de Amstel en Luik behoren tot mijn favoriete koersen van het hele jaar. De Luxemburgse geschiedenis van deze koersen spreekt mij aan en is zeker een motivatie. Bovendien liggen die koersen mij, al zou je dat – gezien mijn vorige resultaten – misschien niet zeggen.”

Na Luik-Bastenaken-Luik gaat de riem bij Jungels er even af, voordat hij met zijn voorbereiding op La Grande Boucle begint. “Ik ga een weekje naar huis, waar ik goed kan ontspannen, en dan begin dan aan mijn opbouw richting Tour de France. Dat zal via een aantal hoogtestages en het Criterium du Dauphiné zijn. Of dat niet te weinig competitie is? Dat lijkt misschien zo, maar er zijn niet veel koersen waar je gericht aan je klimkwaliteiten kan werken. Daarnaast heb ik de voorbije jaren ondervonden dat ik er weinig moeite mee heb om via trainingskampen aan mijn vorm te schaven. Ik kom om een of andere reden altijd goed terug van die stages. Ik hou van de relaxte sfeer, ver weg van alle drukte.”

Frisser aan de Tour beginnen
Vorig jaar eindigde Jungels in de Giro d’Italia achtste, een jaar daarvoor nog zesde. Telkens nam hij de witte jongerentrui mee naar huis, ondanks een slappe slotweek. Gaat hij zijn ronde anders indelen nu? “We hebben enkele excellente coaches en trainers binnen de ploeg die moeten vermijden dat ik te vroeg of te laat in vorm ben. Daar zullen ze alles aan doen, maar je bent nooit zeker. Ik denk dat ik veel ervaring heb opgedaan in de voorbije jaren en moet leren uit mijn fouten. Vorig jaar ben ik volgens mij in de fout gegaan tijdens mijn voorbereiding. Ik heb iets te veel gedaan, waardoor ik al iets te goed was in de eerste week. Ik had de Amstel, Waalse Pijl, Luik en een zware Ronde van Romandië in slecht weer gereden, en was daarom na de tweede week niet meer fris genoeg om de verschillen te maken.”

“Anderzijds was de overwinning van Tom Dumoulin voor mij een mentale opsteker”, verrast Jungels. “Dumoulin is een beetje hetzelfde type renner als ik. Hij moet uitpakken in de tijdrit en bergop daarna de schade beperken. Dat hij die Giro heeft kunnen, winnen maakt het voor mij heel interessant. Het geeft mij vertrouwen dat zo’n type renner een grote ronde kan winnen. Ik besef wel dat de Tour nog een andere wedstrijd is. De druk is daar nog groter en de hele wereld volgt je drie weken lang, maar wat het niveau en verloop betreft, ben ik ervan overtuigd dat we een zelfde scenario kunnen krijgen in de Tour.”