Special Misschien wel hét thema van afgelopen week was de aanstelling van Laurens ten Dam als nieuwe bondscoach van de Nederlandse vrouwen. En dat leefde ook afgelopen weekend in het veld, waar we enkele bekenden van de 43-jarige Ten Dam aanspraken over deze best opvallende nieuwe naam aan het front.

Het was een complete verrassing toen Ten Dam afgelopen donderdag door de KNWU werd gepresenteerd als nieuwe selectieheer. Hij was voor de wielerbond nochtans geen onbekende. In september werd hij nog aangesteld als bondscoach voor het WK Gravel in Leuven, waarna hij met Marianne Vos en Mathieu van der Poel twee kersverse wereldkampioenen af. Ten Dam kende tot 2019 ook zelf een carrière bij ploegen als Rabobank, Belkin, Giant-Alpecin en Team Sunweb, vooraleer hij zelf de gravelscene in de Verenigde-Staten ontdektde. Hij nam zijn passie voor het gravel mee naar Nederland, waarna de discipline een vlucht nam.

Frisse wind
Maar heeft Ten Dam ook voldoende met vrouwenwielrennen? Volgens Richard Groenendaal, ooit ploeggenoot van Ten Dam bij Rabobank Continental Team in 2003, is dat niet eens een heel belangrijke voorwaarde. “Toen ik hoorde dat Laurens de nieuwe coach zou worden, was het wel even een verrassing. Maar het is alvast goed dat er een compleet nieuw iemand komt na Loes Gunnewijk, iemand die nergens aan verbonden is en op een nieuw elan kan beginnen.”

• 

  7 nov

  Lees ook Laurens ten Dam volgt Loes Gunnewijk op als bondscoach elite vrouwen

  7 nov

Lucinda Brand, de nummer twee in Niel maar bij Lidl-Trek ook een begenadigd renster op de weg, kent Ten Dam dan weer zowel als voormalig ploeggenoot als in de rol van coach op het meest recente WK Gravel. “We zagen elkaar voor het eerst in de ploeg bij Sunweb, hoewel je elkaar daar ook niet supervaak tegenkomt. Toen mijn telefoon overging en zijn naam op het scherm kwam, dacht ik: die belt mij ook niet zomaar. Ik vond het sowieso heel tof dat hij mij belde, ondanks dat ik mezelf niet ter beschikking had gesteld van de selecties. Ik denk dat het sowieso een heel goede keuze is, eentje die een frisse wind gaat laten waaien.”

Die frisse wind lijkt ook nodig, want onder het bewind van voorgangster Loes Gunnewijk bleek het niet simpel om de ijzersterke generatie Nederlandse rensters te laten samenwerken. “Dat is niet makkelijk als je nog niet veel ervaring hebt als coach. En dan vooral met een best lastige groep, omdat je zo veel talent hebt. Soms is het minder lastig als je slechts één uitgesproken naam hebt. Hij weet dat hij ergens aan begonnen is waar hij veel werk aan heeft, maar ik denk ook dat hij dat juist mooi vindt. Hij zal er vast een weg in vinden.”

“Kijk, dat de dames in Nederland over een sterke lichting beschikken, dat weten we allemaal”, pikt Groenendaal in. “Daar moet hij ook niet voor zorgen, want dat doen de ploegen zelf wel. Maar om ze op een lijn te krijgen en om plannen te smeden, daar kan zijn meerwaarde als coach nu zitten. Het is maar de vraag of dat uiteindelijk lukt. Maar je bent altijd afhankelijk van de rensters.”

Voor Brand zit een groot deel van de kans op slagen bij Ten Dam ook in zijn karakter. “Het is sowieso een persoonlijkheid, hij is een heel fijne gast. Maar ik ken hem vooral als iemand die weet hoeveel je ergens voor moet laten, hoe diep je moet gaan. Vanuit het gravelen en hoe hij zijn leven daarna heeft ingedeeld, kan hij de sport vooral op een ontspannen en toffe manier beleven. Ik hoop dat hij de energie die hij daarin heeft, ook in het dameswielrennen kan steken. Ik denk dat je op basis daarvan heel erg goed gaat presteren.”

Gemoedelijke sfeer
Alleen kan juist die ontspannen houding ook enkele gevaren inhouden. “Hij is een speciale gast, dat hebben we altijd al gezegd”, lacht Groenendaal. “Ik denk wel dat Laurens met zijn nuchtere blik op de wielersport en op het leven voor afleiding kan zorgen bij de dames. Ik denk dat dat de truc is. Het is een misvatting dat hij hard tegen die dames zal moeten zijn. Je hoeft niet hard te zijn, als je maar duidelijk bent. En ik denk wel dat hij duidelijk gaat zijn. Duidelijkheid is alles, zeker als je zo’n generatie vol persoonlijkheden moet coachen.”

De ex-wereldkampioen veldrijden vreest dan ook niet dat het gemoedelijke sfeertje van het WK Gravel te veel in de weg zou zitten van het topsportklimaat dat op de kampioenschappen op de weg heerst. “Dat WK Gravel stelde natuurlijk helemaal niets voor als bondscoach. Dat was eigenlijk gewoon zorgen dat iedereen aan de start kwam en dan was het klaar. Maar ik denk dat dit iets heel anders wordt. We mogen het niet vergelijken met de vrouwen-topsport. Laurens heeft nog alle tijd om daarin te groeien.”

Tot slot: heeft Brand – voor het laatst present op een groot kampioenschap op de weg tijdens het WK in Leuven (2021) – nog ambities om zich op 35-jarige leeftijd terug in die wegploeg te knokken? Ze werd toch niet voor niets opgebeld door Ten Dam. “We gaan zeker praten, maar met zo’n dubbel seizoen is het allemaal heel lastig. Als je keuzes maakt om dat te doen, moet je in topvorm er staan. Je kunt er niet halfbakken staan. Maar of dat uiteindelijk tot een selectie leidt, moeten we nog zien.”