Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Bondscoach Ten Dam over WK Gravel: “Wegrenners zoals Van der Poel zijn duidelijk in het voordeel”
Interview Dit weekend vinden in en rondom Leuven de wereldkampioenschappen gravel plaats. Met veel bekende Nederlandse en Belgische (oud)wegprofs aan het vertrek, belooft het een prachtig strijdtoneel te zijn. “Ieder meisje en jongetje in de mannen en vrouwen is begonnen omdat ze fietsen leuk vonden, net dat komt terug op het WK Gravel: liefhebbers”, glundert bondscoach Laurens ten Dam bij WielerFlits.
Eerder dit jaar vertelde de gravelpro die Ten Dam tegenwoordig is, dat hij verschillende wildcards mocht uitdelen. “Bij de mannen zouden Dylan van Baarle en Pim Ronhaar op basis daarvan meedoen. Dylan stuiterde helaas hard van zijn fiets in de Vuelta a España en Pim heeft de ziekte van Lyme. Joris Nieuwenhuis belde ook nog af met gordelroos. Uiteindelijk heb ik bij de mannen maar één wildcard vergeven, maar wel aan diegene aan wie je die als coach graag wilt geven: Mathieu van der Poel. Dat is natuurlijk een zekerheid op een topprestatie en een goed resultaat.”
IJs en wederziende, weet ook de bondscoach. “Maar ik begreep wel dat hij dit WK wel echt hoog op zijn lijstje heeft staan. Dat is helemaal prima. Alleen wat het wel is: bondscoach is natuurlijk een rekbaar begrip in gravel. In principe heb ik er weinig mee van doen hoe hij het in koers doet. Meedoen aan dit WK is iets wat hij voor zichzelf doet. Laat ik dus vooropstellen dat ik mezelf daar niet voor op de borst sla. Maar ik ben wel heel blij dat hij meedoet. Hoe gaaf is het als je zondag de liefhebber in Mathieu van der Poel en alle andere aan het werk ziet op het WK Gravel?”
Ook bij de vrouwen is Ten Dam heel blij met het deelnemersveld namens Nederland. “Daar liep het echt storm! Marianne Vos wilde graag rijden, Lorena Wiebes had zich al geplaatst, Lucinda Brand doet mee, Shirin van Anrooij is van de partij. Dat is gewoon voor Nederland een heel mooi startveld. Demi Vollering zou meedoen en is daarna een tijd onzeker geweest. Maar die blijft nu lekker in Zwitserland. Dat snap ik op zich ook wel. Met haar ploeg SD Worx-Protime heb ik wel besproken dat zij een wildcard zou krijgen als ze dat zou willen. Net zoals ik dat met meerdere teams deed.”
Liefhebbers kunnen hart ophalen met parcours
Wie puur gravelwedstrijden rijdt kan in Leuven wel eens bedrogen uitkomen. Sommige insiders bestempelen het als een veredelde wegkoers. “Nou, daar ben ik het niet helemaal mee eens”, zegt Ten Dam, die het parcours meermaals verkende de voorbije maanden, weken en dagen. “Het is natuurlijk moeilijk om gravel te vinden. Als je gravel verwacht zoals in de Verenigde Staten, dan is dit natuurlijk helemaal anders. Maar we kunnen ons hart ophalen. Er zijn mooie stroken door het bos heen. De organisatie heeft echt haar best gedaan om er iets heel moois van te maken.”
“Het is alleen wel zo dat je ook echt door de stad Leuven gaat. Daar is heel weinig onverhard te vinden, natuurlijk”, beaamt de bondscoach. “Vorig jaar tijdens het EK hier in Leuven was dat anders. Toen startten we in de buurt van het bos. Maar we gaan dit weekend echt wel gravelwaardige winnaars krijgen, hoor. Zeker wel. Er zitten ook single trackjes in. Dat is zelfs voor Amerikaanse begrippen een beetje veel. Het lijkt heel erg op een Belgische klassieker op de weg. Alleen zit er her en der nog wat techniciteit in en gaat het een aantal keer echt over onverhard.”
Mathieu van der Poel tijdens het WK Gravel – foto: Cor Vos
De wegrenners zijn daarom in het voordeel. “Laat ik vooropstellen dat zij allemaal begonnen zijn met wielrennen omdat ze het leuk vonden, maar bleken ze er gewoon echt fokking goed in te zijn. Daarom werden ze wegprof. Ik ben een liefhebber, dat dekt denk ik grotendeels de lading. Maar ik heb niet de illusie dat ik de Mathieus, Florian Vermeersch’ en Matej Mohorič-en van de wereld op mijn 43ste nog even in de luren kan leggen. Dat is helemaal niet de ambitie. Maar als kijker kun je wel naar een hoog niveau wielrennen kijken zondag. Zo moet je het zien op dat parcours daar.”
Commercie, BBQ en afterparty
Volgens Ten Dam doen van de profs ook alleen maar de échte liefhebbers mee. “Uiteindelijk heeft dat ze wel gebracht bij de beroepsrenners, net zoals bij mijzelf. Maar het zijn wel nog steeds de jongetjes en meisjes die ooit speelden met hun fiets. Daarom pakken ze nu het WK Gravel mee, omdat het terugvloeit naar de oorsprong waarom zij zijn gaan wielrennen. Als je een broodrenner bent en niet in staat bent om koersen te winnen, dat start je hier niet. Al de rest die dat wel doet van de wegploegen, die houden van de fiets. Daar kun je alleen maar bewondering voor hebben.”
Al voegt Ten Dam er ook aan toe dat de commercie ook een deel van dit deelnemersveld bepaalt. “Dat komt vanuit fietsfabrikanten. Ik heb ook best wel een harde lobby gevoerd om Mike Teunissen aan de start te krijgen, maar voor Intermarché-Wanty zijn de punten in Parijs-Tours nog te belangrijk. Ook voor fietsenmerk Cube. Zij willen natuurlijk nog jaren in de WorldTour blijven, dat hebben ze liever dan een ereplaats op het WK Gravel. Dat snap ik ook wel. Maar neem nu de meiden van SD Worx-ProTime. Die krijgen alle hulp vanuit de ploeg: ondersteuning, begeleiding, hotels boeken. Visma | Lease a Bike doet er ook heel veel aan, net als Alpecin-Deceuninck.”
Eerder deze week organiseerde Ten Dam al een BBQ voor alle zeventig afgevaardigden van Nederland – “Waterloo wist even niet wat ze meemaakten” – en zondag is er ook een afterparty. “Maar eerst dit weekend met het mes tussen de tanden koersen. En dan hoop ik dat iedereen er zondagavond inderdaad is. Ik heb daarvoor iedereen uitgenodigd, ook Mathieu van der Poel. Of de Belgen ook erbij mogen zijn? Zeker, iedereen is welkom op de afterparty!”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.