Nacer Bouhanni heeft zijn kater van een gemiste kans in San Remo weggespoeld met een etappezege in Catalonië. De Fransman van Cofidis was in de straten van Calella sneller dan Ben Swift (Sky) en Daryl Impey (Orica-GreenEDGE).

Drie renners in vroege vlucht
In het begin van de etappe ging Reinier Honig (Roompot Oranje Peloton) samen met twee anderen in de aanval, maar zij raakten niet weg. Even later kreeg een nieuw groepje wél een vrijgeleide, ditmaal zonder Nederlanders daarbij. Boris Dron (Wanty-Groupe Gobert), Cameron Meyer (Dimension Data) en Lluís Mas (Caja Rural-Seguros RGA) vormden de vlucht van de dag.

De drie leiders kregen een maximale voorsprong van zes minuten, maar dat bleek niet voldoende. Dankzij achtervolgingswerk van Cofidis, Sky en Movistar werd de kopgroep al op vijftig kilometer van het einde ingerekend.

Louis Vervaeke springt weg
Dat was voor Louis Vervaeke het sein om ten aanval te trekken. De Belg van Lotto Soudal reed weg op de Alt del Montseny: de vierde van vijf gecategoriseerde bergen vandaag. Eenmaal beneden probeerden zes renners de sprong naar hem te maken. Georg Preidler (Giant-Alpecin), Mathias Frank (IAM Cycling), Brent Bookwalter (BMC), Maxime Bouet, Carlos Verona (beiden Etixx-Quick-Step) en Axel Domont (AG2R La Mondiale) slaagden erin het gat te dichten.

Sky wilde de zeven leiders echter niet laten gaan. De Britse formatie zorgde ervoor dat de kopgroep op de laatste beklimming van de dag, met nog achttien kilometer te gaan, weer werd ingerekend. Daarna bleef Sky in dienst van sprinter Ben Swift het tempo hoog houden om aanvallers te ontmoedigen.

Hoofdrol voor Sky
Björn Thurau (Wanty-Groupe Gobert) deed desondanks toch een poging om weg te raken. Bij Sky dacht men vervolgens: de aanval is de beste verdediging, en dus besloot Nicolas Roche (Sky) een tegenaanval te plaatsen. De Ier ging direct op en over Thurau, maar werd vlak voor de laatste kilometer ingerekend. Een grote groep stevende vervolgens af op een massasprint.

Daarin bleek Nacer Bouhanni veruit de snelste. Nick van der Lijke (Roompot Oranje Peloton) eindigde als vijftiende en was daarmee de beste Nederlander. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) verloor bijna zeven minuten, waardoor zijn kansen op een goed klassement verkeken zijn.