Astana heeft vier renners vastgelegd voor volgend seizoen, dat meldt de ploeg via haar website. Matti Breschel is daarvan de grootste naam. De Deen vertelde onlangs dat hij moest vertrekken bij Cannondale-Drapac. De transfer van de Spanjaard Pello Bilbao (Caja Rural-Seguros RGA) naar de ploeg van manager Alexandre Vinokourov hing al enige tijd in de lucht.

“We geloven dat Matti een renner is met veel ervaring en van grote waarde kan zijn in de voorjaarsklassiekers van Michael Valgren”, zegt manager Vino over de 32-jarige Breschel. “Hij is zich daar bewust van. Als vierde Deen binnen de ploeg zal hij gemotiveerd zijn om zijn landgenoten te helpen aan goede resultaten in grote koersen.”

Pello Bilbao (26) maakt de overstap van Caja Rural-Seguros RGA. De Bask zal zich in de knechtenrol schikken bij Astana. “Hij zal Fabio Aru bijstaan in de bergen. Zelf zal hij ook kansen krijgen, bijvoorbeeld in het Baskenland”, aldus Vinokourov, die hem voor één seizoen heeft vastgelegd.

Daarnaast tekenden ook Sergei Chernetski (Katusha) en Zhandos Bizhigitov (Vino-4Ever) een contract bij de Kazachse WorldTour-ploeg. De 26-jarige Rus Chernetski wordt gezien als een sterke klimmer en krijgt mogelijk een ‘Kangert-rol’, zoals Vinokourov het zelf zegt in het persbericht. Daarnaast kan hij worden ingezet in de ploegentijdrit. Bizhigitov is 25 jaar oud en loopt sinds augustus 2016 al stage bij Astana. Hij heeft een tweejarig contract ondertekend.