Mark Cavendish moet door een verstoorde voorbereiding zijn ambitie voor Tirreno-Adriatico bijstellen. De Britse sprinter van Dimension Data keerde ziek terug uit de Abu Dhabi Tour en bleef daardoor vier dagen van de fiets.

“Ik was ziek aan het einde van de Abu Dhabi Tour”, vertelt hij aan Cyclingnews. “Het had geen invloed op mijn rijden, ik had enkel een pijnlijke keel. Ik kon doorgaan, maar het betekende dat ik vier dagen niet kon trainen”, legt hij uit.

Cavendish kende in 2016 een druk jaar met veel wielrennen op de baan. Zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen verliep daardoor anders dan gebruikelijk. “Na het jaar wat ik vorig jaar gehad heb, wist ik dat ik geen geweldige vorm zou hebben dit voorjaar. Ik heb niet echt een off-season gekend, dus ik moest rustig aan het seizoen beginnen en geleidelijk opbouwen.”

Niet alleen zijn verwachtingen voor de Tirreno, maar ook voor Milaan-San Remo zijn daardoor anders dan de voorgaande jaren. “Mijn verwachtingen zijn om eerlijk te zijn niet geweldig. Maar ik hou ervan om in Italië te koersen. We zullen zien hoe het gaat. Mijn vorm is niet slecht, maar het is ook niet zo dat ik vlieg. Ik kan nog steeds sprints winnen, ik weet hoe ik op een fiets moet rijden.”

Met Fernando Gaviria en Caleb Ewan vindt hij komende week twee geduchte concurrenten. “Om deze renners te verslaan, moet je nu top zijn. Ik moet accepteren dat ik nu niet mijn beste niveau heb. Dat doet pijn, want winnen is nog steeds alles voor mij.”