Met dank aan Mark Cavendish kon Etixx-Quick-Step de zure nasmaak van Omloop Het Nieuwsblad snel doorslikken. Waar zaterdag werd gefaald, kon hij een dag later de meubels redden met de overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne.

Cavendish had zelf de openingsklassieker overgeslagen om krachten te sparen voor zondag, Wie ’s ochtends een bedrukte sfeer in de teambus voorspelde, had het mis volgens de Brit. “De sfeer was niet gespannen. De focus is meteen op Kuurne gezet.”

In de wedstrijd van gisteren nam de Belgische ploeg een rigoureus andere aanpak. De leiding in de wedstrijd werd ditmaal niet in handen genomen. Ook Tom Boonen, de gedroomde winnaar van de Omloop, gaf zijn kansen uit handen. “Al voor de start, in de bus zei hij dat hij zou meewerken in mijn sprinttrein”, zei Cav. “Dat voelt goed als een renner met zo’n palmares onmiddellijk zijn kansen opoffert. Terwijl hij hier zelf ook kans maakte op een vierde zege.”

De volgende missie van Cavendish is Milaan-San Remo. “Dat is de eerste échte afspraak van het seizoen. Voor het vertrouwen is het juist daarom heel belangrijk dat ik in de eerste confrontatie van het seizoen Alexander Kristoff heb verslagen. Hij had in Qatar en Oman met vier zeges toch op iedereen indruk gemaakt.”