De eerste bergetappe in de Giro d’Italia 2018 is bijgeschreven op het palmares van Johan Esteban Chaves. De 28-jarige Colombiaan van Mitchelton-Scott was op de flanken van de Etna de betere, nadat hij was mee geslopen in de vroege vlucht. In de laatste kilometer kwam ploeggenoot Simon Yates aansluiten en samen passeerden zij de finish. Thibaut Pinot werd op 25 seconden derde. Yates is wel de nieuwe eigenaar van de leiderstrui.

Oorlog voor vroege vlucht, omvangrijke groep rijdt weg
Het eerste uur werd er ontzettend hard gereden door de heren coureurs. Inzet was de vroege vlucht, maar geen van de grote ploegen was voornemens om aanvallers aan carte blanche te geven. Na zo’n vijftig kilometer wrikte een grote groep zich los van het peloton. Enkele klinkende namen als Sergio Luis Henao, Ben Hermans, Giulio Ciccone en Diego Ulissi zaten mee, maar ook landgenoten Robert Gesink en Sam Oomen waren bij de les. Datzelfde was het geval bij Mitchelton-Scott. Zij stuurden klimtalent Jack Haig mee in het offensief en in zijn kielzog zat een van de favorieten voor het eindklassement: Chaves.

BMC houdt koplopers binnen schot
In het peloton leek in eerste instantie geen organisatie. De 28 vluchters bouwden al snel een voorsprong van twee minuten op, waarna BMC zich toch maar aan kop van het peloton zette. Zij hadden met Rohan Dennis de rozetruidrager in de ploeg, maar met Alessandro De Marchi ook iemand mee in de vlucht. De voorsprong van de kopgroep steeg vervolgens gestaag naar drie minuten; daarna liet de Amerikaanse ploeg de bonus niet verder oplopen. Bij de 28 coureurs aan kop van de wedstrijd groeide ondertussen het geloof op een ritzege. In de aanloop naar de Etna kreeg BMC eindelijk bijval: Astana deed haar duit in het zakje.

Gesink ranselt kopgroep uiteen
Nadat Haig zijn bord helemaal leeg gegeten had voor Chavito, was het Gesink die vooraan de toon zette. Onze landgenoot plaatste op de eerste meters van de slotklim een demarrage, waarna het kaf van het koren gescheiden werd. Op dat moment kwam Davide Formolo (BORA-hansgrohe) in het peloton ten val. De Italiaan was goed aan de Giro begonnen, maar zou vandaag – samen met een teleurstellende Louis Meintjes en Gianluca Brambilla – minuten verliezen op de andere favorieten voor de eindzege. De kopgroep bestond op dat moment nog uit Chaves, Henao, Ciccone, Ulissi, Hermans, Sebastien Reichenbach, Gesink en Oomen.

Chaves vertrekt, favorieten komen dichter
In de kopgroep was het vooral klimtalent Ciccone die het meermaals probeerde. Gesink had het daar lastig en besloot uiteindelijk om zich te laten uitzakken naar het peloton, dat op een kleine halve minuut achterstand reed. De LottoNL-Jumbo-renner zette zich daarna op kop van de groep der favorieten en reed hen hoogstpersoonlijk terug naar de kop van de wedstrijd. Tenminste, buiten beschouwing van Chaves gelaten. De Colombiaan was net daarvoor weggereden en had op dat moment een kleine halve minuut voorsprong op mannen daarachter, die vooral naar elkaar keken.

Yates kletst de rest uit het wiel
Van een samenwerking was niet echt sprake. Miguel Ángel López, Domenico Pozzovivo en een sterke George Bennett (LottoNL-Jumbo) probeerden meermaals weg te glippen, maar steeds vloeide alles samen. Tom Dumoulin leek aanvankelijk geen problemen te hebben, waar Chris Froome en Fabio Aru meermaals meters prijs moesten geven. Uiteindelijk was het Yates die met een verschroeiende tempoversnelling wegreed bij de concurrentie en in één ruk naar ploeggenoot Chaves toereed. De Brit nam vervolgens de kop tot de laatste vijftig meter, waardoor hij het roze pakte en hij Chavito de ritzege gunde. Driedubbelfeest voor Mitchelton-Scott op deze Hemelvaartsdag.

It’s a day to remember for Michelton-Scott! 💪

Esteban Chaves and Simon Yates conquered Mount Etna to finish on top… with Yates taking the pink jersey! 👚#Giro101 #EurosportCycling #HomeOfCycling pic.twitter.com/ky9WtMcb5b

— Eurosport UK (@Eurosport_UK) 10 mei 2018