Noemi Rüegg heeft de negende editie van de Santos Women’s Tour Down Under op haar naam geschreven. De Zwitserse van EF Education-Oatly begon als leidster aan de lastige slotrit van en naar Stirling en hield onderweg stand. De slotetappe bleek een prooi voor Chloé Dygert. De Amerikaanse rekende in een oplopende sprint af met de Nederlandse Silke Smulders.

Noemi Rüegg begon zondag met een op het oog redelijk geruststellende voorsprong van vijftien seconden (op naaste belager Silke Smulders) aan de slotetappe van de Santos Women’s Tour Down Under 2025. Toch was het voor de Zwitserse van EF Education-Oatly zaak om bij de les te blijven.

Er stonden weliswaar geen zware beklimmingen meer op het menu in en rond Stirling – de start- en finishplaats van de derde en laatste etappe – maar het ging wel constant op en af. De vele hoogtemeters zouden ongetwijfeld in de benen kruipen, op weg naar de flink oplopende slotkilometers richting Stirling.

Aanvallen in de kiem gesmoord
In de openingsfase keken de rensters de kat nog wat uit de boom, maar met nog goed zeventig kilometer te gaan konden we dan toch de eerste serieuze aanval noteren. Ella Simpson kreeg de zegen van het peloton en de renster van St Michel-Preference Home-Auber93 WE wist een mooie voorsprong bijeen te fietsen. De voorsprong van de Australische bedroeg op een gegeven moment net geen twee minuten.

foto: Cor Vos

Dit bleek echter niet genoeg voor een stunt, want Simpson werd bij het ingaan van de laatste twintig kilometer weer bij de lurven gegrepen. Dit bleek voor andere rensters het sein om het over een aanvallende boeg te gooien, maar deze pogingen – waaronder die van Maike van der Duin – werden vakkundig in de kiem gesmoord.

Ritzege voor Dygert, Rüegg houdt stand voor eindzege
En zo stormden we met een inmiddels flink uitgedunde groep der favorieten af naar de laatste, oplopende kilometers in Stirling. Neve Bradbury besloot als eerste haar kaarten op tafel te gooien, maar de Australische van Canyon//SRAM werd meteen ingerekend door een attente Smulders en Rüegg, die als klassementsleidster eveneens bij de les was.

In de daaropvolgende sprint om de ritzege, zagen we alsnog een renster van Canyon//SRAM als eerste over de streep komen. Chloé Dygert bleek veruit de sterkste in de laatste lastige slotmeters en zegevierde met royaal verschil. Voor Smulders, die nog maar eens tweede werd in de daguitslag, na haar tweede plaats in de koninginnenrit met aankomst op Willunga Hill.

Chloé Dygert balt haar rechtervuist – foto: Cor Vos

Rüegg kwam in het spoor van Smulders dan weer als derde binnen en wist zo de eindzege in de Santos Women’s Tour Down Under veilig te stellen. De Zwitserse werd op het eindpodium geflankeerd door Smulders en de Noorse Mie Bjørndal Ottestad, de nummers twee en drie in de eindafrekening.

💥💥💥💥💥 SHE’S DONE IT. Noemi Rüegg is your 2025 Santos Tour Down Under champion 💕

First overall title in a stage race for our Swiss Champion, and what a race to do it in. We’re so proud of how this team rode all week. 🫶 pic.twitter.com/dGOn2rqbvE

— EF Education-Oatly (@EF_Oatly) January 19, 2025

De trui-winnaars in de Santos Women’s Tour Down Under – foto: Cor Vos