Er is deze week veel commotie over het WK in Qatar. Het zou er te warm zijn, te vlak en veel publiek staat er ook niet, maar UCI-voorzitter Brian Cookson weigert het evenement een vergissing te noemen. “Ik heb ook positieve geluiden gehoord vanuit het peloton”, stelt hij tegen het Algemeen Dagblad. “Ik zie geweldige races en een organisatie die staat als een huis.”

“Oké, fietsen wordt echt niet meteen een populaire sport hier”, geeft Cookson toe. “Maar ik merk wel dat er groeiende interesse in het fietsen is. Ik verwacht vandaag en zeker morgen bij de mannenrace wel veel meer publiek dan de laatste dagen. Dat de andere koersen minder worden bezocht is overigens elk jaar een terugkerend probleem. Niet alleen hier in Doha.”

De UCI ontving 10 miljoen Zwitserse Francs (zo’n 9,2 miljoen euro, red.) van Qatar, maar niet alles draait om geld, stelt Cookson. “Het lijkt me geen geheim dat de UCI hier financieel ook beter van wordt, maar dit WK is er ook om als fietssport te zoeken naar nieuwe interessegebieden. Ik verwacht niet dat we hier elke drie, vier jaar terug gaan komen aan de Perzische Golf, maar het lijkt me logisch dat we met ons belangrijkste uithangbord af en toe ook eens naar nieuwe gebieden gaan.”