Maakt Damiano Caruso zich op voor zijn allerlaatste seizoen in het wielerpeloton? “Ik ben er voor negentig procent zeker van dat 2025 mijn laatste jaar zal zijn als beroepswielrenner”, laat de 37-jarige Italiaanse klimmer weten aan OA Sport.

Caruso maakt sinds 2009 deel uit van het peloton. Vijftien jaar geleden maakte hij zijn profdebuut in het tenue van de inmiddels verdwenen formatie LPR Brakes-Farnese Vini. De klimmer reed in zijn eerste profjaar samen met onder meer Alessandro Petacchi, Danilo Di Luca en Roberto Ferrari.

Caruso maakte na twee seizoenen op Procontinentaal-niveau de stap naar de WorldTour. Hij reed eerst enkele jaren voor Liquigas en opvolger Cannondale (2011-2024) en was daarna actief voor BMC Racing Team (2015-2018). Voor het seizoen 2019 tekende hij een contract bij zijn huidige werkgever, Bahrain Victorious.

De Italiaan groeide tijdens zijn carrière uit tot een luxehelper van onder meer Ivan Basso, Vincenzo Nibali, Richie Porte en Mikel Landa, maar reed als (schaduw)kopman ook naar de nodige ereplaatsen en overwinningen. Zo won hij ritten in de Giro d’Italia en Tour de France.

foto: Cor Vos

Zijn belangrijke sportieve wapenfeit is echter zijn tweede plaats in het eindklassement van de Giro d’Italia, op anderhalve minuut van eindwinnaar Egan Bernal. Dat was niet zijn enige goede eindklassering in een drieweekse ronde, want Caruso werd ook nog eens vierde en achtste in de Giro, negende in de Vuelta en tiende in de Tour. Ook was hij tweede in Tirreno-Adriatico en de Ronde van Zwitserland.

Caruso hoopt op een mooie manier afscheid te kunnen nemen in wat waarschijnlijk zijn laatste jaar is als beroepswielrenner, zeker na een minder 2024. “Het afgelopen seizoen was zeker niet goed. Het deed me beseffen hoeveel geluk ik gedurende mijn carrière heb gehad. Ik ben nog nooit zo vaak gevallen als dit jaar.”