De Azencross in Loenhout staat bekend als dé feestcross van de eindejaarsperiode

De Azencross is elk jaar een van de drukst bezochte crossen van de eindejaarsperiode, maar of de meeste toeschouwers veel van de crossen zelf zien, is maar zeer de vraag. WielerFlits neemt je mee in de historie.

De Azencross stond in 1984 voor het eerst op de kalender. Het is een klassieker die heel wat watertjes doorzwommen heeft. Na drie losse edities stond Loenhout mee aan de wieg van de Gazet van Antwerpen Trofee Veldrijden. Zes edities later stapten de organisatoren uit het regelmatigheidscriterium en traden ze toe tot de net opgerichte Wereldbeker, maar dat plekje moesten ze na drie jaar alweer afstaan aan Koksijde. Vanaf 2001 maakte de cross echter weer deel uit de GVA-Trofee, die intussen X2O Badkamers Trofee heet. In 2022 stapte men over naar de Exact Cross.

Terug naar het verleden. Loenhout was niet alleen de eerste Belgische cross die toetrad tot de Wereldbeker, maar zette ook als eerste Belgische organisator een dameswedstrijd op de planning. Daphny van den Brand won er in 1998. In Loenhout gaven ze ook als eerste een jeugdinitiatie, organiseerden ze de eerste beloftencross en introduceerden ze een gloednieuw startsysteem (met de rode en groene lichten zoals in de Formule 1). Er werd bovendien op het parcours geëxperimenteerd met een zogenaamd wasbord.

Niels Albert en Sven Nys op het kenmerkende wasbord in Loenhout – foto: Cor Vos

Loenhout staat dus bekend als een cross die durft te innoveren, maar geldt – in volle eindejaarsperiode – vooral als een feestcross bij uitstek. Jarenlang zakken er ook heel veel mensen af naar de gemeente in de provincie Antwerpen. De Azencross is een van de populairste crossen van het jaar.

Sven Nys topt de erelijst van Loenhout met zes zeges, gespreid over dertien jaar. Niels Albert was vier keer de beste in de Azencross, net als sinds vorig jaar Mathieu van der Poel – zijn vader Adrie staat overigens op drie. Bij de dames zijn Daphny van den Brand en Sanne Cant recordhoudster met zes zeges. Die laatste doet in 2024 voor het laatste mee en kan – mede door een matig deelnemersveld – het record in eigen handen nemen.

Laatste tien winnaars Loenhout
Mannen
2023: Mathieu van der Poel
2022: Wout van Aert
2021: Wout van Aert
2020: Niet verreden
2019: Mathieu van der Poel
2018: Mathieu van der Poel
2017: Mathieu van der Poel
2016: Wout van Aert
2015: Tom Meeusen
2014: Wout van Aert
2013: Sven Nys