Het WorldTour-seizoen wordt tegenwoordig afgesloten in China. Dat gebeurt met de Gree-Tour of Quangxi, een nog relatief jonge koers. WielerFlits duikt in de geschiedenis van deze wedstrijd, die al een gedenkwaardig wielermoment opleverde voor Nederland.

De openingseditie van de Tour of Guangxi vond plaats in 2017 en maakte direct onderdeel uit van de WorldTour. De allereerste Chinese WorldTour-koers was het daarmee niet, want tussen 2011 en 2014 stond ook al de Ronde van Peking op het programma. Deze koers dankte haar bestaan onder meer aan de Olympische Spelen van 2008 en kreeg Tony Martin (2011 en 2012), Beñat Intxausti (2013) en Philippe Gilbert (2014) als winnaars.

Drie jaar na de laatste editie van de Ronde van Peking kwam de Tour of Guangxi dus op de kalender. Guangxi is een autonome regio in het zuiden van China, grenzend aan Vietnam. De naam ‘Guang’ is te vertalen als ‘uitgestrektheid’ of ‘expansie’. De regio kent veel toerisme. Met name de stad Guilin is een trekpleister vanwege de rijke historie en het cultureel erfgoed.

Moscon was de gelukkige in 2018 – foto: Cor Vos

De historie van de Tour of Guangxi beperkt zich tot vier edities. In de eerste uitgaven kreeg de organisatie enkele mooie winnaars – Tim Wellens (2017), Gianni Moscon (2018) en Enric Mas (2019) -, maar daarna kwam er een noodgedwongen stop. Door de coronapandemie kon de wedstrijd van 2020 tot en met 2022 niet doorgaan. Pas in 2023 kwam er een nieuwe uitgave.

Het werd wel gelijk een gedenkwaardige editie, zeker voor de Nederlandse wielerliefhebber. Milan Vader boekte in de koninginnenrit zijn eerste profzege, bemachtigde zodoende de leiderstrui en gaf die nadien niet meer uit handen. De ex-mountainbiker won zo een WorldTour-rittenkoers. En dat anderhalf jaar nadat hij in de Ronde van het Baskenland van 2022 zwaar ten val was gekomen. Hij lag toen twaalf dagen in coma, waarna een lange revalidatie volgde. In Quangxi bewees hij helemaal terug te zijn, en zelfs beter dan ooit.

Voor Visma | Lease a Bike was de Tour of Guangxi 2023 sowieso een succes, want Olav Kooij wist ook nog tweemaal naar dagsucces te sprinten. Hij kwam daarmee op gelijke hoogte als zijn landgenoten Fabio Jakobsen en Dylan Groenewegen, die elk ook twee etappes wisten te winnen in Guangxi. Het ritzegerecord is echter in handen van Fernando Gaviria. In 2017 won de Colombiaan maar liefst vier etappes en in 2019 voegde hij daar nog twee dagsuccessen aan toe. Zijn totaal staat dus op zes.