Thomas De Gendt rijdt tot nu toe een uitstekend voorjaar. Na een tweede plaats in de Tour Down Under en ritwinst in Parijs-Nice reed de Belg ook een verdienstelijke Ronde van Vlaanderen. Hij kon nog van dienst zijn van ploeggenoot Björn Leukemans.

“In het begin voelden de benen niet echt goed aan, maar het beterde naarmate de wedstrijd vorderde,” zo zei de Vacansoleil-coureur tegen Het Nieuwsblad. “Het zag er lange tijd niet echt goed uit, maar toch kon ik standhouden in de groep van de favorieten. Zo slecht kon ik dus wel niet zijn en daar trok ik me aan op.”

foto: Sirotti

Het leek er voor De Gendt op dat hij tussen de Knokteberg en de Koppenberg moest afhaken, maar hij zette door. “Op de kasseien van de Steenbeekdries kon ik als laatste mijn wagonnetje aanpikken aan de groep der favorieten. Daarna kwam er niemand meer terug.”

“Op de Valkenberg overleefde ik met moeite. Daarna beterde het. Voor de ploegmaats haalde ik drinken op. Eens voorin in het uitgedunde peloton vroeg ik aan Stijn Devolder wat er me doen stond.” De Belgisch kampioen vroeg hem op kop te rijden. “Ik heb de aanzet gegeven tot het tot de orde roepen van de koplopers.”

Op de Muur van Geraardsbergen was het wel over voor De Gendt. Toch ziet hij mogelijkheden voor de toekomst. “Op deze ervaring kan ik verder borduren. Vorig jaar haalde ik het einde niet, nu wel en daar ben ik blij mee. Volgende week zondag sta ik aan de start van Parijs-Roubaix. Wellicht trek ik er opnieuw het knechtenlivrei aan voor Stijn en Bjorn en daar heb ik helemaal geen moeite mee. Na deze editie van de Ronde groeit wel het besef dat ik er ooit een rol van betekenis kan spelen.”