Interview Wordt het een twee op twee voor Crelan-Corendon op het BK veldrijden in Heusden-Zolder? Volgens de bookmakers ziet het er voor de ploeg van operationeel manager Thomas Sneyers niet slecht uit. Laurens Sweeck en Marion Norbert-Riberolle lijken de favorietenrol te mogen opeisen in de titelstrijd voor respectievelijk mannen en vrouwen elites, al wil de ploegmanager het vel van de beer nog niet te vroeg verkopen.

Jarenlang was die Belgische titel bij de vrouwen een zekerheidje voor de ploeg, omdat recordhoudster Sanne Cant nooit écht concurrentie duldde. Maar nu de Kempische ervoor heeft gekozen om haar titel na vijftien opeenvolgende triomfen niet meer te verdedigen, lijkt de druk bij haar ploeggenote Marion Norbert-Riberolle te komen liggen. De 26-jarige renster die werd geboren in Frankrijk, is naast Cant de enige die op internationaal niveau meedoet voor top 10-noteringen.

• 

  9 jan

  Lees ook Waarom Sanne Cant geen seconde heeft overwogen om haar driekleur toch te verdedigen

  9 jan

Voor het seizoen keken we ook naar Laura Verdonschot. Maar Verdonschot is uit vorm, terwijl Riberolle recent nog de Azencross won en in de Wereldbekers altijd goed voor een ereplaats is. “Ik denk dat Marion in de voorbije crossen heeft laten zien dat ze in orde is. Ze is wat ziek geweest rondom Nieuwjaar, maar het is eigen aan deze periode dat iedereen wel met een snotneus of verkoudheid rondloopt”, zegt Sneyers.

Doet Riberolle haar nummer van Loenhout over? – foto: Cor Vos

Kan Riberolle de druk weerstaan?
Het zou daarom wel een vreemd BK kunnen worden. “Sanne was altijd degene die alleen maar geklopt kon worden. Anderzijds was er voor alle anderen maar één doel, en dat was Sanne kloppen. In dat opzicht blijft het voor Marion hetzelfde verhaal als anders. Ze heeft alleen maar iets te winnen. Nog meer dan in het verleden. Ze zal met een open vizier starten. Maar we moeten niet flauw doen dat voor Marion een van de doelstellingen van het seizoen is om de titel in de eigen rangen te houden”, aldus de jonge ploegmanager.

Alleen zal de voormalige Française dan wel met de torenhoge verwachtingen moeten omgaan. “Daar had ze vroeger soms last van, omdat ze iemand is die zichzelf veel druk oplegt. Ze heeft nu wel het voordeel van de ervaring van de voorbije jaren. Ze is altijd de outsider geweest, maar wel iemand die wist dat ze Sanne eventueel kon kloppen in de laatste twee jaar. Ze is meer matuur geworden, ze heeft meer ervaring. Maar uiteraard speelt de druk-factor mee. Dat is best logisch, want de kansen zijn gewoon heel groot.”

Bij de mannen is het startveld breder, maar wie vorig weekend zijn oor te luisteren legde in Dendermonde bij de crossers, hoorde toch vooral hoge verwachtingen van één man: Laurens Sweeck. Het is duidelijk dat de kerstperiode er bij veel renners heeft ingehakt, maar bij Sweeck lijkt dat nog mee te vallen. Thibau Nys verwoordde het goed: “Laurens is zijn seizoen perfect aan het indelen. Hij rijdt crossen waar hij zelfs niet in de top tien eindigt, om dan de dag erna uit te pakkenmet winst en vervolgens weer geen uitslag te rijden.”

Sweeck (hier in 2015) heeft goede herinneringen aan Zolder – foto: Cor Vos

Het plan-Sweeck
Is dat een bewuste aanpak, Thomas? “We hebben op voorhand goed nagedacht over die kerstperiode, omdat het lastig is om elke cross weer op je best te zijn. Dendermonde en Gavere zijn zijn parcoursen niet, dus hebben we die niet op zijn programma gezet. We hebben het met Laurens slim aangepakt, maar ik ben zeker dat veel anderen dat ook hebben gedaan. Wat een goed teken is, is dat het alvast heeft geloond in Diegem en Koksijde. Maar ook richting het BK en WK zit het goed. Laurens is best goed uit de afgelopen periode gekomen en zit nu een week in Spanje. Dat doet hij wel vaker tijdens het seizoen.”

• 

  8 jan

  Lees ook Dit is de opvallendste wijziging aan de BK-omloop in Heusden-Zolder

  8 jan

En dat terwijl Sweeck vorig seizoen geen enkele keer op het hoogste niveau kon winnen. “Hij doet een beetje wat hij in zijn eerste seizoen bij ons deed. We zien vooral de Laurens Sweeck van twee jaar terug. Maar het is een wereld van verschil met vorig jaar, het contrast is heel groot.. Dat is de verrassing. Laurens laat vooral zien dat ‘het’ niet weg kon zijn, wat hij toonde in zijn beste jaar ooit. Maar hij is niet de enige die op een heel hoog niveau rondrijdt. Laurens is één van de topfavorieten op het BK, maar ik kan er wel vijf of zes anderen noemen, die dat ook zijn.”

In Zolder treft de Belgische kampioen van 2020 alvast een snelle omloop, en laat dat nu juist een van zijn specialiteiten zijn. “Het is een parcours waar hij goede herinneringen aan heeft. Laurens heeft daar in een ver verleden nog Wout van Aert bij de beloften geklopt. Het is een parcours dat hem ligt, maar ook veel anderen, zoals Thibau Nys. Het niveau ligt dicht bij elkaar, dus kan het weleens aankomen op de details. Ik verwacht vooral een open BK, waarbij de beslissing lang kan uitblijven. Maar dat hoeft voor Laurens geen nadeel te zijn.”