Op de slotdag van het WK wielrennen in Innsbruck werd bekend dat Kevin De Weert opstapt als bondscoach, om bij Lotto Soudal aan de slag te gaan als performance manager. De oud-renner kwam op voorspraak van algemeen manager Paul De Geyter, die niet veel later zelf het veld moest ruimen. “Dat laatste was een complete verrassing”, zo laat De Weert weten in een interview met Het Laatste Nieuws.

De Geyter – die sinds september 2017 de functie vervulde van algemeen manager – moest vertrekken vanwege een verschil in inzicht over de te volgen koers van Lotto Soudal. Volgens De Weert was De Geyter dé pleitbezorger van zijn komst. “Op vraag van de renners haalde hij me naar de ploeg. Dat charmeerde mij. Hij was één van de redenen waarom ik op het voorstel ben ingegaan.”

De Weert keek naar eigen zeggen uit naar de samenwerking met De Geyter, maar zal nu moeten sparren met diens opvolger: John Lelangue. “Uit de telefoongesprekken die we hadden, blijkt dat we op dezelfde golflengte zitten. Hij leverde in het verleden uitstekend werk bij Phonak en BMC. Hij staat open voor groei en innovatie. Dat komt dus wel goed.”

De Weert – die op 1 december begint aan zijn nieuwe job – zal vooral aan de zijlijn opereren. “Maar ik zal links en rechts wel wat koersen doen als ploegleider. Daarom volg ik ook een verplichte UCI-cursus. Maar ik heb niet de ambitie om eerste viool te spelen.”

Over opvolger Verbrugghe: “Een prima keuze”
Inmiddels heeft de Belgische wielerbond met Rik Verbrugghe een nieuwe bondscoach gevonden. Een uitstekende keuze, aldus De Weert. “Ik gaf zijn naam op het WK zelf door aan de technisch directeur. Ik werkte in 2009 en 2010 met hem samen bij Quick-Step. Ik ken zijn kwaliteiten. Hij is tweetalig, en heeft voeling met de jeugd. Een prima keuze!”