Mike Teunissen maakt zaterdag in de Vuelta a España zijn debuut in een grote ronde. De 22-jarige Nederlander wil dolgraag laten zien wat hij in zijn mars heeft. “Het streven is niet om in beeld te rijden, maar het zou wel een goed teken zijn als mensen me na de Vuelta kennen”, vertelt hij vlak voor vertrek naar Spanje aan het ANP. “Nu ben ik voor velen nog dat kleine mannetje van LottoNL-Jumbo. Wie weet schrijven ze me in de toekomst op als een zekerheidje voor een ritzege.”

Vorige week boekte Teunissen nog een overwinning in de Tour de l’Ain, waar hij de proloog op zijn naam schreef. In de Vuelta zal het niveau echter stukken hoger liggen, weet de neo-prof. “Het is wel even slikken om tussen al die grote mannen te rijden. En als ze oorlog gaan maken, wordt het lastig. Ik hoop dat ze iets minder goed zijn dan in de Tour, dan is het voor mij iets makkelijker. Ik laat ze bergop maar lekker hun ding doen.”

Overgangsetappes
Door het wegvallen van de beoogde kopman Laurens ten Dam krijgt Teunissen in zijn eerste grote ronde direct een vrije rol. “Je hoeft niet om te kijken naar iemand die kort staat in het klassement en die bij te staan. Dat kan energie schelen, het is een geluk bij een ongeluk. Ik richt me op de overgangsetappes, met bergjes en een vlak einde.”

Jongensdroom
Hoewel hij weet dat het zwaar gaat worden, ziet Teunissen zijn deelname aan de Vuelta vooral als een jongensdroom. “”In mijn eerste jaar een grote ronde rijden, dat komt niet heel vaak voor. Je fantaseert, droomt er wel eens over. Vorig jaar haastte ik me uit school om de Vuelta te kijken. Nu rijd ik hem zelf.’’