Arnaud Démare heeft de derde etappe in de Ronde van België op zijn naam geschreven. De Fransman van FDJ versloeg net als vrijdag Tom Boonen (Etixx-Quick-Step) in de sprint. Jens Debusschere (Lotto Soudal) moest genoegen nemen met de derde plaats. Matthias Brändle (IAM) blijft leider in het klassement.

Twee Nederlanders in vroeg vlucht
De vlucht van de dag ontstond al vroeg in de koers. Onze landgenoten David van der Poel (BKCP-Powerplus) en Kai Reus (Willems Verandas) vertrokken na vijf kilometer. Zij hadden gezelschap van Thomas Ongena (Cibel), Anton Vorobyev (Katusha), Roy Jans (Wanty-Groupe Gobert), Alfons Vermote (Vastgoedservice-Golden Palace), Connor McConvey (3M) en Olivier Chevalier (Wallonie Bruxelles). Het achttal kreeg een maximale voorsprong van vijf en een halve minuut.

Op veertig kilometer van het einde reed Kai Reus weg bij zijn vluchtmakkers. Hij had op dat moment nog twee minuten voorsprong op het peloton, maar dat bleek niet voldoende. Reus werd op de een na laatste passage van Le Petit Poggio – met nog twintig kilometer te gaan – voorbij gereden door Greg Van Avermaet. De BMC-renner was vanuit het peloton weggesprongen om belangrijke bonificatieseconden te grijpen in de Gouden Kilometer, waar drie tussensprinten liggen.

Spervuur aan demarrages
Na het klimmetje sloten twaalf renners bij Van Avermaet aan. Onder meer leider Matthias Brändle (IAM), Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus), Rohan Dennis (BMC), Timo Roosen (LottoNL-Jumbo) en Wout Van Aert (Vastgoedservice-Golden Palace) zaten daarbij. De samenwerking in deze groep verliep echter slecht, waardoor het peloton weer wist terug te keren.

Op de laatste passage van Le Petit Poggio plaatste Tiesj Benoot (Lotto Soudal) een aanval. De nummer vijf van de afgelopen Ronde van Vlaanderen kwam als eerste boven, maar werd snel weer ingerekend. Maurits Lammertink (Roompot Oranje Peloton) waagde vervolgens een poging. Ook hij werd echter vlug weer bijgehaald. Nieuwe aanvallen kenden daarna evenmin succes. Etixx-Quick-Step hield de koers goed onder controle, waardoor een grote groep op een sprint afstevende.

Sprint
Tom Boonen kon het werk van zijn ploegmaten op de omlooplopende aankomststrook niet afmaken. Arnaud Démare was net als een dag eerder sneller. Matthias Brändle behield dankzij bonificatieseconden in de Gouden Kilometer zijn leiderstrui. Démare volgt op slechts één seconde. Zondag staat de laatste etappe op het programma in deze ronde.

Ronde van België (2.HC)
Uitslag derde etappe: Lacs de l’Eau d’Heure – Lacs de l’Eau d’Heure (158,5 km)
1. Arnaud Démare (FDJ) in 3u52m50s
2. Tom Boonen (Etixx-Quick-Step) allen in z.t.
3. Jens Debusschere (Lotto Soudal)
4. Alexey Tsatevich (Katusha)
5. Jonas Ahlstrand (Cofidis)
6. Tom Van Asbroeck (LottoNL-Jumbo)
7. Borut Bozic (Astana)
8. Danilo Napolitano (Wanty-Groupe Gobert)
9. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus)
10. Adrien Petit (Cofidis)
Volledige daguitslag

Klassement na derde etappe
1. Matthias Brändle (IAM) in 13u03m41s
2. Arnaud Démare op 1s
3. Greg Van Avermaet (BMC) op 8s
4. Tom Boonen (Etixx-Quick-Step) in z.t.
5. Gaetan Bille (Verandas Willems) op 11s
6. Martin Elmiger (IAM) op 14s
7. Mathieu van der Poel (BPCK-Powerplus) op 24s
8. Yves Lampaert (Etixx-Quick-Step) in z.t.
9. Jurgen Roelandts (Lotto Soudal) in z.t.
10. Oliver Naesen (Topsport Vlaanderen-Baloise)  op 27s
Volledig klassement