Arnaud Démare heeft de eerste etappe in Parijs-Nice op zijn naam geschreven. De Fransman van FDJ was de snelste van een sterk uitgedund peloton. Hij versloeg Ben Swift (Sky) en Nacer Bouhanni (Cofidis) na een hectische finale. Michael Matthews eindigde als vijfde en behield daarmee zijn leiderstrui.

Sneeuwval
In het begin van de etappe werden de renners geteisterd door sneeuwval. Dat belette Thomas De Gendt (Lotto Fix All), Perrig Quemeneur (Direct Energie), Steven Tronet (Fortuneo-Vital Concept) en Thierry Hupond (Delko Marseille Provence KTM) niet om ten aanval te trekken. Het viertal kreeg direct een grote voorsprong van ruim tien minuten.

Waaiervorming
Op ongeveer veertig kilometer van het einde zorgde een tempoversnelling van Sky voor waaiervorming in het peloton. Hierdoor werden de vluchters in een rap tempo ingerekend. De voorste waaier van ongeveer veertig man bevatte vrijwel alle toppers. De belangrijkste afwezigen waren Alexander Kristoff, Simon Spilak (Katusha) en Rui Costa (Lampre-Merida).

In de finale moest tweemaal een 23 kilometer lange omloop worden afgelegd met daarin twee onverharde stroken en één klimmetje van derde categorie. Bij de eerste passage gebeurde er weinig: Pierre-Luc Périchon (Fortuneo-Vital Concept) reed weg uit de eerste waaier, terwijl een achtervolgende groep (met Kristoff) daar weer bij kwam aansluiten.

Périchon werd snel weer gegrepen, maar wist nog wel drie bonificatieseconden te pakken. De overige seconden waren voor leider Michael Matthews en Geraint Thomas, die Alberto Contador voorbleef.

Hectische finale
Op de allerlaatste passage van een onverharde strook, met nog ongeveer drie kilometer te gaan, trokken Ion Izagirre (Movistar), Tony Gallopin (Lotto Fix All) en Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) ten aanval. Zij sloegen een klein gaatje, maar snel wisten Geraint Thomas, Tom Dumoulin en ook de rest van de groep weer aan te sluiten.

Daarna ontstond er enige twijfel in de overgebleven groep en daar maakte Edward Theuns (Trek-Segafredo) handig gebruik van. De Belg plaatste een demarrage en leek op de overwinning af te stevenen, maar werd in extremis nog gepasseerd door het peloton, waar Démare het snelst bleek. De Fransman moest van ver komen, maar had voldoende snelheid om iedereen te passeren.

Parijs-Nice (WT)
Etappe 1: Condé-sur-Vesgre – Vendôme (198 km)
1. Arnaud Démare (FDJ) in 4u29m53s
2. Ben Swift (Sky) allen in z.t.
3. Nacer Bouhanni (Cofidis)
4. Adrien Petit (Direct Energie)
5. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE)
6. Tom Boonen (Etixx-Quick-Step)
7. Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo)
8. Simon Geschke (Giant-Alpecin)
9. Jonas Van Genechten (IAM Cycling)
10. Geraint Thomas (Sky)

11. Wouter Wippert (Cannondale)
13. Tom-Jelte Slagter (Cannondale)
14. Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo)
16. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin)
Volledige daguitslag

Klassement na eerste etappe
1. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) in 4u37m30s
2. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) op 3s
3. Patrick Bevin (Cannondale) op 4s
4. Ion Izagirre (Movistar) op 8s
5. Geraint Thomas (Sky) in z.t.
6. Lieuwe Westra (Astana) op 9s
7. Dries Devenyns (IAM Cycling) op 10s
8. Richie Porte (BMC) op 12s
9. Arnaud Démare (FDJ) op 14s
10. Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo) op 15s
Volledig klassement