De ambitie van Rohan Dennis in deze Giro d’Italia reikt verder dan het goed presteren tegen de klok. De renner van BMC wil voor de eerste maal een klassement rijden in een grote ronde. Zijn start is alvast veelbelovend met vier dagen de roze trui. “Het grote doel is om ook na de Etna aan de leiding te staan”, aldus Dennis op de ploegsite.

De 27-jarige Australiër beseft dat het niet gemakkelijk zal worden. “Ik kom op dit moment goed over de kortere hellingen, maar de Etna is een lange en zware beklimming. Klimmen naar hoogte is een totaal andere stiel. Het zal niet eenvoudig worden. Het is daarom zaak om als team samen te werken. We moeten niet reageren op andere ploegen, maar doen wat het beste is voor mij.”

Het verschil tussen Dennis en titelverdediger Tom Dumoulin is slechts één seconde. Op papier betere klimmers als Simon Yates (derde op 17 seconden) en Domenico Pozzovivo (zevende op 28 seconden) staan ook nog binnen schootsafstand van de Australiër. Toch hoopt de BMC-kopman La Maglia Rosa ook na de Etna nog te dragen.

“Ik zou ontzettend graag het roze willen behouden; dat is het doel. De Etna zal uitwijzen hoe ver ik precies sta ten opzichte van de grote mannen. Ik hoop dat het eindoordeel positief is. Dat zal me vertrouwen geven voor de resterende twee weken’, zo besluit Dennis.