Nickolas Dlamini heeft zijn vuurdoop als profrenner opgeluisterd met de bergtrui van de Tour Down Under. De 22-jarige neoprof uit Zuid-Afrika pakte in de openingsrit de meeste punten op de enige beklimming van de dag en mag morgen starten als leider van het bergklassement.

Dlamini maakte deel uit van een kopgroep van drie renners, die zich al in de eerste kilometers vormde. De renner van Dimension Data en de Australiërs Scott Bowden (UniSA-Australia) en William Clarke (EF Education First-Drapac) hadden al snel ruim vier minuten te pakken op het peloton. “Deze etappe begon gunstig, want het peloton liet ons gaan toen we aanvielen”, zei Dlamini na afloop. “Er was één ervaren renner in de ontsnapping, William Clarke, dus ik moest hem in het oog houden. Het is echter een prettige renner om mee te koersen.”

“Ons plan was dat ik zou meezitten in de vlucht en de bergtrui zou pakken. In zo’n situatie zou ik de meeste kans hebben, dus ik ben blij dat alles volgens plan verliep. We hebben grotere doelstellingen voor deze koers met Tom-Jelte (Slagter, red.) en het algemeen klassement, dus we gaan zien of ik de trui kan behouden. Maar voor nu is het geweldig. Dit is het hoogste niveau van deze sport, dus ik ben erg blij dat ik in mijn eerste koers deze leiderstrui draag. Dit smaakt naar meer”, aldus Dlamini.