De organisatie van de Driedaagse De Panne-Koksijde heeft bij de perspresentatie van dinsdag alvast een inkijkje gegeven in het deelnemersveld voor de veertigste editie. Zo zal Alexander Kristoff, die vorig jaar drie ritten en de eindzege pakte, zijn titel verdedigen. “Hij is met zijn team Katusha zeker van de partij. Hij gaf eerder al aan zijn eindzege te willen verlengen”, vertelde koersdirecteur Jurgen Van De Walle.

Kristoff kan op de Vlaamse wegen rekenen op de nodige concurrentie. “Etixx-Quick-Step zou starten met Marcel Kittel”, weet Van de Walle. “Lotto Soudal zet daar André Greipel en Jens Debusschere tegenover. Ook wereldkampioen Peter Sagan wil opnieuw van de partij zijn. Gerald Ciolek is dan weer het speerpunt bij Stölting en bij Southeast-Venezuela rekenen ze op Filippo Pozzato.” Verder staat namens BMC Philippe Gilbert aan het vertrek.

Van tien WorldTour-ploegen is zeker dat ze er eind maart bij zijn in De Panne: Lotto Soudal, Etixx-Quick-Step, Sky, Orica-GreenEDGE, Tinkoff, Astana, Lampre-Merida, BMC, FDJ en Katusha. De organisatie hoopt aan dat rijtje nog Dimension Data met Mark Cavendish te kunnen toevoegen. Tot nu toe staan er in totaal twintig ploegen onder contract.

De jubileumeditie van de Driedaagse De Panne-Koksijde duurt van 29 tot en met 31 maart. Zoals eerder al bekend werd, zal onder meer de Muur van Geraardsbergen worden opgenomen in het parcours.