Voor Sam Welsford was het een dag van uitersten in de Tour Down Under. Nadat hij dinsdag al de openingsrit had gewonnen in eigen land, won de sprinter van Red Bull-BORA-hansgrohe ook de tweede etappe. Vroeg in de rit was Welsford nog gevallen, maar na een sterke lead-out van Danny van Poppel schoot hij weer raak. “Ik kan niet omschrijven hoe belangrijk hij was”, zei Welsford, die toen nog niet wist dat Van Poppel een gele kaart zou krijgen.

“Bloody hell“, zei Welsford meteen in het flashinterview. “Ik lag na vijf kilometer al op de grond, dat was niet heel ideaal. Het was een lastige dag. De vlucht werd vroeg gegrepen en daarna werd het heel nerveus. Op de laatste klim zat ik echt op mijn limiet, dat was heel zwaar. Maar ik had de ploeg de hele klim om mij heen, dus we bleven rustig en deden goed werk om over de top te komen. Er werd toen wel aangevallen, maar we konden toch aansluiten in de afdaling.”

“De jongens bleven geduldig, want we wisten dat het een lange en lastige sprint was. Ook vanwege de wind. Ik kwam daarna ook vroeg op kop, maar de ploeg deed het geweldig”, blikt Welsford terug.

De lead-out kwam andermaal van Van Poppel, die dát uitstekend deed. “Oh man, ik kan niet omschrijven hoe belangrijk hij was. Hij trok mij op gang na die laatste beklimming en kreeg er nog steeds een lead-out van 20 seconden uit. Daar leverde hij zoveel power. Dat was geweldig en ik ben blij dat ik het kon afmaken. Iedereen van de ploeg heeft zich in dienst van mij gesteld, ik had Ryan Mullen ook de hele tijd om mij heen. Ik vertelde hen ook: blijf rijden, want ik ga hier winnen.”

• 

  22 jan

  Lees ook Danny van Poppel gestraft na gevaarlijke actie in sprint, misbaar bij Andresen en Bauhaus

  22 jan

Op het moment van het interview was nog niet bekend dat Van Poppel later zou worden gestraft voor een manoeuvre in de sprint. Nadat hij Welsford had afgezet, hinderde hij Tobias Lund Andresen en Phil Bauhaus, die in een klap kansloos waren voor ritwinst of een ereplaats. Van Poppel werd gestraft en teruggezet in de uitslag, maar Welsford behield zijn ritzege.

“Het is altijd lastig om wéér te winnen, er wordt nog meer naar je gekeken. Maar het is wel een droomstart voor ons hier”, vertelde de klassementsleider na twee ritzeges op rij. Wel was hij wat geschaafd na een vroege valpartij. “Ik heb wat schaafwonden aan deze kant, maar het is weleens erger geweest. Ik ben net hersteld aan mijn linkerkant van een val op het nationaal kampioenschap, en nu is het mijn rechterkant. Dat is mooi in balans nu”, lacht hij.