Eddie Dunbar heeft in de Vuelta a España niet alleen de grootste overwinning in zijn carrière geboekt, maar de ritzege komt ook op een zeer belangrijk moment voor de 27-jarige Ier.

“Het is raar hoe doelen veranderen”, opende hij het flashinterview. “Ik kan nu wel zeggen dat ik een heel slechte start van de ronde heb gekend. Ik was naar hier gekomen om me te focussen op een goede notering in het algemeen klassement, en ik voelde snel dat ik waarschijnlijk niet de benen had om het te doen. Het vreemde daaraan was dat mijn voorbereiding op deze koers echt heel goed was geweest.”

• 

  28 aug

  Lees ook Vuelta 2024: Eddie Dunbar wint vluchtersrit voor Quinten Hermans, Roglic en Mas pakken tijd op O'Connor

  28 aug

Het doel veranderde snel naar het nastreven van etappewinst. “En vandaag kwam er een kans die ik niet had verwacht. Ik heb wel hard geprobeerd – al van in de start – om in de ontsnapping te geraken. Ik dacht dat ik daarmee mijn benen had afgesneden, maar even later kregen we dan toch een grote kopgroep waarin ik met enkele ploegmaats zat. We hebben het daarin slim gespeeld en ik kan bijna niet geloven dat ik hier nu sta.”

“Het was alweer een hele tijd geleden dat ik nog eens in een scenario zoals dit terecht was gekomen, als ik nu eerlijk ben. Ik heb mijn ervaring moeten gebruiken. Het was voor mij afzien op die laatste helling, maar ik zag dat iedereen ook was aan het afzien. Ik bleef achterin zitten, speelde mijn rolletje en wist dat ik moest gokken. Ik maakte me klaar voor de finale. Ik weet dat ik na een zware wedstrijd wel kan sprinten, maar ik moest van ver gaan. Met 600 meter te gaan, lijkt lang voor een sprint. Maar dat is wel wat ik moest doen.”

• 

  6 mei

  Lees ook Giro 2024: Pechvogel Eddie Dunbar moet opgeven na val

  6 mei

Voor Dunbar viel er een mentale last van zijn schouders af. Het afgelopen jaar stond voor hem in het teken van pech, met onder meer een handbreuk in de UAE Tour en een valpartij met bijhorende knieblessure noopte hem tot opgave in de Giro d’Italia.

“Sinds de Vuelta van vorig jaar, denk ik dat ik zeven keer gevallen ben. Natuurlijk eist dat fysiek zijn tol, maar ook mentaal was het niet gemakkelijk voor mij. Er waren verschillende momenten dat door mijn hoofd ging dat ik geen toekomst meer had in de sport, na de valpartijen en blessures die ik had gehad. Dit jaar na de Giro waar ik me opnieuw blesseerde, dacht ik dat het de druppel kon zijn voor mijn loopbaan. Maar de ploeg heeft me blijven steunen. Ik kom van ver, maar vandaag maakt veel goed. “