Josh Edmondson heeft in gesprek met de BBC bekend de no needle policy te hebben overtreden. De Brit zegt bij zichzelf vitaminecocktails geïnjecteerd te hebben in de periode dat hij bij Sky onder contract stond. Daarnaast kampte Edmondson met een serieuze depressie door het gebruik van de controversiële pijnstiller Tramadol.

Hoge druk
Edmondson voelde druk om in zijn tweede jaar een grote wedstrijd te rijden. Die druk zorgde ervoor dat hij een maand lang “twee tot drie keer per week” een injectie toediende bij zichzelf. Edmondson trainde destijds in Nice, maar reisde naar Italië om vitamines te halen. Die vitamines zijn niet verboden, maar sinds enkele jaren hanteert de UCI de no needle-policy, waarbij elk gebruik van een naald verboden is voor wielrenners.

Edmondson neigde naar doping, maar koos voor de vitaminecocktails. “Het is een alternatief voor doping, maar niet hetzelfde. Dit is het opfrissen van iets wat normaal op natuurlijke manier gebeurt”, legt hij uit. Terwijl Edmondson de Ronde van Polen 2014 reed, vond een ploeggenoot bij hem thuis de gekochte vitamines en bijbehorende naald. Het management van Sky werd ingelicht, maar Edmondson ontkende het gebruik ervan en Sky besloot om geen melding te maken bij de autoriteiten.

Dekmantel
Nu zegt Edmondson dat hij destijds wel degelijk verteld heeft dat hij zichzelf injecteerde, maar dat er een dekmantel was bij de ploeg. “Ze hadden dan publiekelijk moeten zeggen dat een renner zichzelf injecteerde. Injecteren is slecht. Het waren geen verboden middelen, maar injecteren is tegen de regels”, zegt Edmondson. Steve Peters, in die periode ploegdokter bij Sky, ontkent dat: “Er was geen dekmantel. Als je dat woord gebruikt, zeg je dat de intentie er was om het te verbergen en dat was nooit het geval.”

Tramadol
De pijnstiller Tramadol is al vaker in opspraak geweest. Voormalig Sky-renner Michael Barry kaartte al aan dat het een probleem was in de eerste jaren van de ploeg. Ook Edmondson luidt de noodklok. “Het gevaarlijke is dat je niet weet wanneer je aan je limiet bent. Het is geen prestatiebevorderende drug, het maakt je niet beter, je krijgt er niets meer van in je lichaam, je bent je gewoon nog verder aan het pushen“, zegt Edmondson, die buiten de ploeg om te werk ging met het middel en het ook in koers gebruikte.

“Toen ik stopte met Tramadol voelde ik mij depressief. Het voelt als een kater, dus je moet erdoorheen en ik denk dat toen ik daarmee stopte… Het voelde alsof iemand mij een paar dagen lang van de trap had geduwd. Ik zag die depressie als stress van het koersen en de lastige trainingen. Ik zou nooit hebben erkend dat Tramadol dat was”, aldus de inmiddels 24-jarige coureur. “Het was een serieus probleem, zeker richting het einde van 2014. Ik ben mijn huis twee maanden niet uit geweest. Veel erger gaat het niet worden.”