Toon Aerts heeft eindelijk zijn eerste veldritzege sinds zijn dopingschorsing te pakken. De renner van Deschacht-Hens-Maes kwam maandag in de losse veldrit van Otegem als eerste over de streep. Aerts versloeg na een spannende slotfase Laurens Sweeck en Joran Wyseure in de sprint en wint zo voor het eerst in drie jaar in het veld.

De nationale kampioenschappen waren nog maar amper verteerd, of er stond alweer een nieuwe veldritafspraak op het programma. Maandag trokken de veldrijders namelijk naar het West-Vlaamse Otegem, waar ze een losse cross zouden afwerken. Traditiegetrouw tonen de Belgische kampioenen daar voor het eerst hun nationale trui en was het voor de overige crossers een kans om sportieve revanche te nemen.

Bij de mannen was er echter geen spoor van kersvers Belgisch kampioen Thibau Nys en ook Tibor del Grosso – de nieuwe veldritkampioen in Nederland – schitterde door afwezigheid. De organisatie van de cyclocross in Otegem kon desalniettemin tevreden zijn met het deelnemersveld, want met Eli Iserbyt, Toon Aerts, Laurens Sweeck, Joran Wyseure, Cameron Mason en Jente Michels waren er alsnog voldoende toppers aanwezig.

Toppers houden zich niet in
De kopstart was echter voor – toch zeker voor het grote wielerpubliek – nog relatief onbekende Wies Nuyens. De 19-jarige crosser komt normaal uit in de beloftencategorie, maar kreeg vandaag in Otegem eens de kans om zich te meten met de grote jongens in het veld. Een van deze gevestigde namen, Eli Iserbyt, besloot al vrij snel het commando over te nemen. De voormalig Belgisch kampioen wilde een eerste keer de concurrentie – en zijn eigen benen – testen.

Iserbyt moest niet veel later nog eens diep in zijn krachtenarsenaal tasten, maar dit keer in de achtervolging op Laurens Sweeck en Joran Wyseure. De twee ploeggenoten van Crelan-Corendon gooiden hun kaarten vol overgave op tafel en reden even met z’n tweeën aan de leiding, maar kregen al redelijk snel weer gezelschap van Iserbyt en Jens Adams. Dit was voor Sweeck echter geen reden om gas terug te nemen.

Kleine verschillen
De zilveren medaillist op het BK in Heusden-Zolder ging nog maar eens in de aanval en draaide de gashendel volledig open. Dit leek even een beslissend moment in de koers, maar Wyseure wist de rollen al snel om te draaien. De jonge West-Vlaming – die dit seizoen de stap heeft gemaakt naar de veldrittop – ging voorbij aan zijn ‘kopman’ en maakte zo de dienst uit. Sweeck en Adams hielden de koploper echter in het vizier en ook Iserbyt was – in vierde positie – nog allerminst uitgeschakeld.

Dat bleek ook wel, want halfweg cross was de hergroepering een feit. Sweeck, Wyseure, Iserbyt en Adams begonnen zo gelijktijdig aan de tweede helft van de cross. In de achtergrond ging de inmiddels warmgedraaide Toon Aerts nog op jacht naar de vier koplopers. Met nog drie rondes voor de boeg, kwam de renner van Deschacht-Hens-Maes ook daadwerkelijk aansluiten. En zo waren er plots vijf kanshebbers voor de zege.

De aanhouder wint
Deze renners bleken in de slotrondes erg aan elkaar gewaagd, al moest Adams net voor de laatste ronde afhaken. Iserbyt had daarentegen nog wel een versnelling in de benen en koos dan ook voor de aanval. Met een krachtige demarrage sloeg hij een mooi gaatje, maar de coureur van Pauwels Sauzen-Cibel Clementines werd in de slotfase toch weer bij de lurven gegrepen. En dus moest het gebeuren in de sprint.

In deze spurt stond er geen maat op Toon Aerts. De 31-jarige renner wist na een beklijvende slotronde naar een eerste zege na zijn schorsing van twee jaar te sprinten. Sweeck en Wyseure moesten genoegen nemen met de dichtste ereplaatsen. Voor Aerts zal er ongetwijfeld een last van zijn schouders vallen: zijn laatste veldritzege dateerde immers van 5 februari 2022, toen in de Krawatencross in Lille.

Ook Toon Aerts wint nog een keer 🎉#CXOtegem pic.twitter.com/DnSV0x2D9K

— Sporza 🚴 (@sporza_koers) January 13, 2025