De nieuwe Europese kampioen bij de junioren mannen heet Mattia Agostinacchio. De Italiaan was duidelijk de sterkste op het snelle parcours in Pontevedra en soleerde dan ook naar de titel. Valentin Hofer bezorgde Oostenrijk een zilveren EK-medaille, Mats Vanden Eynde werd namens België derde.

Al vroeg in het veldritseizoen staat het EK veldrijden 2024 op het programma. Het circus van de cross is afgereisd naar Spanje, waar in Pontevedra gestreden werd om de Europese titels. Na een vrij rustige zaterdag – met alleen de Mixed Relay – stonden er vandaag maar liefst zes Europese titels op het spel. De junioren vrouwen mochten zondag het spits afbijten, daarna waren de junioren mannen aan de beurt.

Bij de U19-mannen waren er de nodige kanshebbers op de Europese titel. Zo konden Nederland (met onder meer Cas Timmermans en Rick Versloot) en België (Arthur Van Den Boer en Mats Vanden Eynde) rekenen op sterke veldritdelegaties, maar ook Italië (Mattia Agostinacchio), Frankrijk (Johan Blanc en Théophile Vassal), Tsjechië (Kryštof Bažant) en thuisland Spanje (Benjamin Noval Suarez) achtten zich kansrijk.

België neemt de koers meteen in handen
In de eerste ronde zagen we flink wat positiewisselingen en lieten meerdere crossers zich even zien in de spits van de koers, maar was het wachten op een eerste échte versnelling. Die kwam er net voor het ingaan van de tweede ronde. De twee Belgische favorieten voor de titel, Van Den Boer en Vanden Eynde, sloegen de handen ineen en besloten de knuppel al vroeg in het hoenderhok te gooien.

foto: Cor Vos

De groep werd hierdoor op een lint getrokken en al snel ontstonden ook de eerste scheuren. De twee Belgen bleken hiermee de aanstichters van een eerste elitegroep van zes renners, met ook Agostinacchio, Noval, Valentin Hofer en Giel Lejeune. Eerste achtervolgers Ettore Fabbro, Soan Ruesche en Cas Timmersmans zaten bij het ingaan van de vierde ronde niet ver en hadden dus nog uitzicht op meer.

Indrukwekkende Agostinacchio vliegt naar titel
Het was wachten op een hergroepering en die kwam er ook na ruim twintig minuten crossen. De koplopers bleken aan elkaar gewaagd op het kurkdroge en dus razendsnelle parcours in Pontevedra en lieten dus (nog) niet het achterste van hun tong zien. Agostinacchio besloot op een gegeven moment zijn kaarten al wel eens op tafel te leggen, maar zijn aanval werd door het Belgische kamp snel weer in de kiem gesmoord.

Agostinacchio liet het hier echter niet bij zitten en besloot net voor het aansnijden van de laatste ronde een tweede Italiaanse vuurpijl af te schieten. Deze versnelling bleek veel te machtig voor de concurrentie. De achtervolgers leken zich al snel neer te leggen bij een strijd om de overige medailles. Hoe dan ook, koploper Agostinacchio kreeg vleugels en bleek gevlogen. De Italiaan soleerde op indrukwekkende wijze naar de Europese titel.

foto: Cor Vos

Na de triomferende binnenkomst van Agostinacchio kwam er nog een juichende crosser over de streep. Valentin Hofer wist in de slotfase nog weg te rijden van zijn concurrenten en bezorgde Oostenrijk zo een zilveren medaille op dit EK. Mats Vanden Eynde wist vlak daarna de sprint te winnen voor plek drie en veroverde daarmee de laatste EK-medaille, voor thuisfavoriet Noval en Lejeune. De eerste Nederlander in de daguitslag, Timmermans, kwam als zevende over de finish.