woensdag 8 januari 2025 om 07:00

Eli Iserbyt verdedigt Belgische titel in ‘zijn’ Heusden-Zolder: “Denk dat iedereen zich dat beeld nog herinnert”

Video Eli Iserbyt verdedigt dit weekend zijn Belgische titel in Heusden-Zolder. Die locatie zal altijd speciaal zijn voor Iserbyt, want de West-Vlaming werd er in 2016 wereldkampioen bij de beloften. Iserbyt vertelt voor de camera van WielerFlits dat hij die beelden wel eens terugkijkt. “Ik denk dat iedereen dat beeld zich nog wel kan herinneren. Het was een zotte dag”, aldus Iserbyt.

We keren terug naar eind januari 2016. Iserbyt is eerstejaars belofte en staat op 31 januari aan de start van het WK. Hij won dat seizoen heel wat crossen bij de beloften, dus hij werd zeker gezien als een van de favorieten. Toch bleef Iserbyt zeer lang afwezig tijdens dat wereldkampioenschap bij de beloften. Quinten Hermans en Adam Toupalik leken de twee beste renners te zijn die dag. Zij reden namelijk weg van de concurrentie, tot de voorlaatste ronde aanbrak.

Opeens knokte Iserbyt zich namelijk terug in de wedstrijd. Hij kwam aansluiten bij Hermans en Toupalik en mengde zich zo in de strijd voor het goud. De drie draaiden samen voor de voorlaatste keer de finishstrook op in Heusden-Zolder. En toen gebeurde het. Toupalik begon opeens als een gek te sprinten, waarna hij net voor de finish zijn handen in de lucht stak. De Tsjech dacht met andere woorden dat ze al in de slotronde zaten.

Te vroeg gejuicht 
Een bijzonder beeld, dat elke veldritfan nog voor de geest kan halen. “Ik denk iedereen zich dat inderdaad nog kan herinneren”, vertelt Iserbyt. “Elk jaar kijk ik nog wel eens terug naar die wedstrijd. Het was echt een heel zotte dag. Als je op voorhand aan iemand zou vertellen wat er in die cross allemaal zou gebeuren, niemand zou je geloven.”

Toupalik leek dan weer niet te geloven dat ze nog een ronde moesten afleggen. Hij had het namelijk pas zeer laat door dat hij nog een ronde voor de boeg had. Toch knokte hij zich terug in de wedstrijd en kon hij zelfs nog sprinten voor de wereldtitel. In die sprint was Iserbyt echter de snelste. Iserbyt won zo – als eerstejaars belofte – zijn eerste wereldtitel in de jeugd. “Dat was een sleutelmoment voor mij.”

Toupalik denkt dat hij wint, Iserbyt gelooft zijn ogen niet – foto: Cor Vos

Iserbyt: “Fenomenaal jaar gehad in de trui”
“Daar is mijn profcarrière echt begonnen. Op dat moment ben ik gestopt met mijn studie rechten en ben ik toch prof kunnen worden. Heusen-Zolder zal dus voor mij altijd een speciale plek zijn.” Zondag zal Iserbyt er weer in actie komen, in Heusden-Zolder. Dan verdedigt hij er zijn Belgische titel. “Ik heb de trui dus al eens gewonnen, maar het is wel iets waar ik naar uitkijk. Een Belgische titel is voor een renner een once in a lifetime. Moest dat twee keer kunnen lukken, zou dat fenomenaal zijn.”

“Het afgelopen jaar in de Belgische trui was dat ook. Ik kijk er dus eigenlijk wel naar uit om gewoon die wedstrijd te rijden en proberen opnieuw Belgisch kampioen te worden.” Iserbyt heeft met zijn wereldtitel in Heusden-Zolder goede herinneringen aan het parcours, maar dat was natuurlijk als belofte. Ligt de snelle omloop hem nu nog steeds? “Vorig jaar heb ik er ook supergoed gereden. Toen vocht ik tot in de slotronde een duel uit met Wout van Aert.”

Tactische cross
Iserbyt moest toen vooral echter volgen, iets wat dit weekend anders kan zijn. “Iemand volgen of zelf tempo maken in Heusden-Zolder is een groot verschil. Zeker met die lange strook op de weg. Een superdag hebben is dus cruciaal om te kunnen winnen in Heusden-Zolder. Het zou dus zeker kunnen dat we weer een tactische wedstrijd gaan krijgen. Het kan ook dat er iemand al snel wegrijdt en dat het daarachter stil valt.”

Een wapen dat Iserbyt heeft, is het feit dat hij samen met Michael Vanthourenhout het ploegenspel kan spelen. Al plaatst Iserbyt een kanttekening. “Ik denk dat het in Heusden-Zolder, en ook op het BK in het algemeen, moeilijk is om met twee te rijden. Natuurlijk is het goed voor ons dat ook Michael in vorm is. Dat je op twee paarden kan wedden, is zeker een voordeel. Maar echt veel voor elkaar doen in Heusden-Zolder zal moeilijk zijn.”

RIDE Magazine

Om te reageren moet je ingelogd zijn.