Video Tim Merlier won in de Gooikse Pijl zondag al zijn derde eendagskoers op rij, na het Europees kampioenschap in eigen land van vorige week en het Kampioenschap van Vlaanderen in Koolskamp twee dagen eerder. Door omstandigheden werd het misschien wel de lastigste van de drie, want er was een fotofinish nodig om te zien of de Europese kampioen het haalde van Jordi Meeus.

Een must-have voor wielerfans! Op 20 september verschijnt er weer een nieuwe RIDE Magazine. Onze 172 pagina’s dikke najaars-editie staat weer vol met prachtige wielerverhalen om heerlijk van te genieten. Bestel jouw exemplaar nu online voor slechts € 9,95. Snelle beslissers ontvangen 15 euro korting bij FuturumShop. RIDE extra voordelig lezen? Neem dan nu een abonnement en krijg 20% korting!

En dat terwijl hij op het EK lengten van de rest weg sprintte. Wat maakte de spurt in Gooik zo lastig? “Ik zat vroeg alleen in de wind. Ik moest nog een paar plaatsen goedmaken en ben daarna mijn sprint zelf aangaan. Ik heb lang getwijfeld om nog een tand groter te schakelen, maar ik durfde dat niet met de oplopende aankomst in Gooik. Ik dacht dat ik dan te groot ging komen te liggen, dat maakte het op het laatste nipt.”

Merlier staat nochtans bekend als de man die zijn sprint vroeg durft aan te gaan en zelden nog stilvalt. “Dat klopt. Maar ik was goed op cadans aan het sprinten, dan wist ik dat het moeilijk ging worden om die cadans aan te houden. Zeker tot op de streep. Dit soort oplopende aankomsten zijn altijd gevaarlijk. Iemand die in extremis uit de slipstream kan komen, kan met zijn jump nog ver komen.”

Het was ook zo dat Merlier in de Gooikse Pijl zijn ploeggenoten van Soudal Quick-Step al erg vroeg moest in te zetten om de sterke vroege vlucht met hardrijders Rune Herregodts en Sébastien Grignard nog terug te grijpen. “In Koolskamp hebben we ook bijna alleen moeten controleren. Vandaag hebben we wat steun gekregen. We kregen het op een bepaald moment niet meer dicht. Dan hebben we vol de kaart getrokken om het gat toe te rijden. Dan was het aan lead-out Jordi Warlop om me goed in positie te houden.”

“Of dat bij mijn nieuwe status als Europese kampioen hoort? Ja, maar er zal ook een moment komen dat we de koers gewoon uit handen gaan geven. Als er geen steun komt van andere ploegen en het altijd alleen van ons moet komen, dan moet er wel hulp komen”, verklaarde Merlier. “Maar dat was in de Gooikse Pijl gelukkig niet volledig het geval.”

Intussen komt er wel geen spatje sleet op de vorm van Merlier, die wellicht zijn beste seizoen ooit als prof achter de rug heeft. “Mijn kinesist zei deze week dat ik het seizoen kan eindigen, zoals het is begonnen. Dat ga ik wel proberen. Daarna is het tijd voor vakantie. En het zit ook in mijn hoofd om te crossen. Ik moet alleen nog eens kijken hoe of wat. Maar ik heb gezien dat het BK in Heusden-Zolder is. Het zou wel leuk zijn om daar terug te keren”, doelt hij op zijn Europese titel, die hij behaalde na een Limburgse rit tussen Zolder en Hasselt.